Montañas, llanuras, valles, islas o fosas marinas: la superficie de la Tierra es muy variada. Ese relieve es el resultado de dos tipos de fuerzas que actúan desde hace millones de años: unas internas, que lo levantan, y otras externas, que lo desgastan.
Objetivos
- Describir las capas de la Tierra
- Explicar el papel de las placas tectónicas en la formación del relieve
- Distinguir los agentes internos y externos del relieve
- Identificar las principales formas del relieve continental, costero y oceánico
1. Las capas de la Tierra
| Capa | Características |
|---|---|
| Corteza | Capa exterior, sólida y delgada (de unos 5 km bajo los océanos a unos 70 km bajo las grandes cordilleras). Hay corteza continental y corteza oceánica. |
| Manto | Capa intermedia, la más voluminosa. Sus rocas, muy calientes, se desplazan muy lentamente. |
| Núcleo | Capa central, formada sobre todo por hierro y níquel, a temperaturas altísimas. Tiene una parte externa líquida y otra interna sólida. |
Litosfera: Capa rígida formada por la corteza y la parte superior del manto. Está fragmentada en grandes piezas llamadas placas tectónicas.
2. Las placas tectónicas y los agentes internos
Las placas se mueven unos pocos centímetros al año sobre el manto. Hace unos 250 millones de años los continentes formaban un único supercontinente, Pangea, que se fue fragmentando hasta la situación actual.
- Cuando dos placas chocan, las rocas se pliegan y se levantan cordilleras (así se formaron el Himalaya o los Alpes).
- Cuando dos placas se separan, sale magma y se forma nueva corteza, como en las dorsales oceánicas.
- En los bordes de las placas se concentran los volcanes y los terremotos.
Agentes internos: Fuerzas que proceden del interior de la Tierra y crean relieve: movimientos de las placas (plegamientos y fracturas), volcanes y terremotos.
3. Los agentes externos
Agentes externos: Elementos que actúan sobre la superficie y modelan (desgastan) el relieve: el agua de ríos y mares, el hielo de los glaciares, el viento, los cambios de temperatura, los seres vivos y el ser humano.
- Erosión: desgaste y arranque de materiales.
- Transporte: los materiales son llevados por el agua, el viento o el hielo.
- Sedimentación: los materiales se depositan en zonas bajas (deltas, llanuras).
4. Las formas del relieve
| Forma | Definición |
|---|---|
| Montaña | Elevación del terreno. Varias montañas unidas forman una cordillera o sierra. |
| Meseta | Terreno llano y elevado, a más de unos 500 m de altitud. |
| Llanura | Terreno llano y de poca altitud. |
| Depresión | Zona más baja que el terreno que la rodea. |
| Valle | Terreno hundido entre montañas, por donde suele correr un río. |
| Forma | Definición |
|---|---|
| Cabo | Parte de tierra que entra en el mar. |
| Golfo / bahía | Parte del mar que entra en la tierra (grande / más pequeña). |
| Península | Tierra rodeada de agua por todas partes menos por una, el istmo. |
| Isla / archipiélago | Tierra rodeada de agua / conjunto de islas. |
| Acantilado | Costa alta y cortada casi en vertical. |
Bajo los océanos, desde la costa encontramos la plataforma continental (hasta unos 200 m de profundidad), el talud (fuerte pendiente), las llanuras abisales, las dorsales (cordilleras submarinas) y las fosas (las zonas más profundas; la de las Marianas, en el Pacífico, supera los 10 000 m).
5. El relieve de los continentes
| Continente | Grandes unidades | Pico más alto |
|---|---|---|
| Asia | Himalaya, meseta del Tíbet, llanura de Siberia | Everest (unos 8849 m), el más alto del mundo |
| América | Montañas Rocosas, cordillera de los Andes, llanura amazónica | Aconcagua (unos 6961 m) |
| África | Grandes mesetas, Atlas, valle del Rift | Kilimanjaro (unos 5895 m) |
| Europa | Alpes, Pirineos, Gran Llanura Europea, montes Urales | Elbrús (unos 5642 m), en el Cáucaso |
| Oceanía | Islas, desiertos y llanuras de Australia | Puncak Jaya (unos 4884 m), en Nueva Guinea |
| Antártida | Cubierta casi por completo de hielo | Macizo Vinson (unos 4892 m) |
Recuerda
- La Tierra tiene tres capas: corteza, manto y núcleo.
- La litosfera está dividida en placas que se mueven y forman cordilleras, volcanes y terremotos.
- Agentes internos: crean el relieve. Agentes externos: lo erosionan, transportan y sedimentan.
- Formas: montaña, meseta, llanura, depresión, valle; en la costa, cabo, golfo, península, isla.
- El Everest (Asia) es la montaña más alta del mundo.
¡Ahora te toca a ti!
Comprueba que lo has entendido con los ejercicios y repasa con el resumen.