Cuando miras el cielo de noche ves estrellas, la Luna y, a veces, algún planeta. Pero el universo es inmensamente mayor de lo que alcanza la vista. En esta lección descubrirás de qué está formado el universo, cómo se mide y cómo es nuestro sistema solar, el pequeño rincón donde está la Tierra.
Objetivos
- Describir el origen del universo según la teoría del Big Bang
- Distinguir galaxias, estrellas, nebulosas y constelaciones
- Usar el año luz y la unidad astronómica para expresar distancias
- Nombrar y clasificar los componentes del sistema solar
- Comparar el modelo geocéntrico y el modelo heliocéntrico
1. El universo y su origen
Universo: Conjunto de toda la materia, la energía, el espacio y el tiempo que existen.
Según la teoría del Big Bang, el universo se originó hace unos 13 800 millones de años a partir de un estado muy caliente y denso, y desde entonces no ha dejado de expandirse y enfriarse. Con el tiempo se formaron las primeras estrellas y galaxias.
2. Galaxias, estrellas y nebulosas
Galaxia: Enorme agrupación de estrellas, gas, polvo y otros astros que se mantienen unidos por la gravedad. Según su forma pueden ser espirales, elípticas o irregulares.
Nuestra galaxia es la Vía Láctea, una galaxia espiral con cientos de miles de millones de estrellas. El Sol está en uno de sus brazos, lejos del centro.
- Estrella: astro que emite luz y calor propios gracias a las reacciones nucleares de su interior. El Sol es una estrella.
- Nebulosa: nube de gas y polvo donde nacen las estrellas (o restos de una estrella que ha muerto).
- Constelación: grupo de estrellas que, vistas desde la Tierra, parecen formar una figura (Osa Mayor, Orión). Sus estrellas pueden estar a distancias muy distintas.
3. Las distancias en el universo
Las distancias en el espacio son tan grandes que el kilómetro se queda pequeño. Se usan unidades especiales.
| Unidad | Equivale a | Se usa para |
|---|---|---|
| Unidad astronómica (UA) | Distancia media Tierra-Sol: unos 150 millones de km | Distancias dentro del sistema solar |
| Año luz | Distancia que recorre la luz en un año: unos 9,5 billones de km | Distancias entre estrellas y galaxias |
¿Cuánto tarda la luz del Sol en llegar a la Tierra?
- La luz viaja a unos 300 000 km por segundo.
- La distancia Tierra-Sol es de unos 150 000 000 km.
- Tiempo = distancia ÷ velocidad = 150 000 000 ÷ 300 000 = 500 segundos.
Unos 500 s, es decir, algo más de 8 minutos.
4. El sistema solar
El sistema solar está formado por el Sol y todos los astros que giran a su alrededor atraídos por su gravedad. El Sol concentra más del 99 % de la masa de todo el sistema.
| Planetas interiores (rocosos) | Planetas exteriores (gigantes gaseosos o helados) |
|---|---|
| Mercurio, Venus, Tierra, Marte | Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno |
| Pequeños, densos, superficie sólida, pocos o ningún satélite | Muy grandes, poco densos, con anillos y muchos satélites |
- Planetas enanos: casi esféricos, pero no han «limpiado» su órbita de otros cuerpos. Ejemplos: Plutón (considerado planeta enano desde 2006), Ceres, Eris.
- Satélites: giran alrededor de un planeta. La Luna es el satélite de la Tierra.
- Asteroides: cuerpos rocosos irregulares; muchos forman el cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter.
- Cometas: bolas de hielo y polvo con órbitas muy alargadas; cerca del Sol desarrollan una cola brillante.
- Meteoroides: pequeños fragmentos; si entran en la atmósfera y brillan son meteoros (estrellas fugaces), y si llegan al suelo, meteoritos.
5. Del geocentrismo al heliocentrismo
| Modelo | Idea principal | Defensores |
|---|---|---|
| Geocéntrico | La Tierra está inmóvil en el centro y todo gira a su alrededor | Aristóteles, Ptolomeo (Antigüedad) |
| Heliocéntrico | El Sol está en el centro y la Tierra gira a su alrededor | Copérnico (siglo XVI), Galileo y Kepler (siglo XVII) |
Galileo apoyó el heliocentrismo con sus observaciones con el telescopio, como los satélites de Júpiter. Hoy sabemos además que el Sol tampoco es el centro del universo: es una estrella más de la Vía Láctea.
Recuerda
- El universo se originó hace unos 13 800 millones de años (Big Bang) y sigue en expansión.
- Las estrellas se agrupan en galaxias; la nuestra es la Vía Láctea, de tipo espiral.
- El año luz es una unidad de distancia; la unidad astronómica es la distancia media Tierra-Sol.
- El sistema solar tiene una estrella (el Sol), ocho planetas, planetas enanos, satélites, asteroides y cometas.
- Los planetas interiores son rocosos; los exteriores, gigantes gaseosos o helados.
¡Ahora te toca a ti!
Comprueba que lo has entendido con los ejercicios y repasa con el resumen.