David Hume (Edimburgo, 1711-1776) lleva el empirismo hasta sus últimas consecuencias. Si todo conocimiento procede de la experiencia, ¿qué ocurre con las ideas que la experiencia no puede justificar, como la causalidad, el yo o Dios? Su respuesta, un escepticismo moderado, despertó a Kant de su «sueño dogmático».
Objetivos
- Situar a Hume en la tradición empirista y en la Ilustración escocesa
- Distinguir impresiones e ideas y aplicar el principio de copia
- Diferenciar relaciones de ideas y cuestiones de hecho
- Explicar la crítica de la causalidad, de la sustancia y del yo
- Explicar la ética emotivista y la distinción entre ser y deber ser
1. Contexto: el empirismo británico
- Empirismo: todo conocimiento procede de la experiencia; no hay ideas innatas. Antecesores: Locke (la mente como papel en blanco) y Berkeley.
- Hume forma parte de la Ilustración escocesa (con Adam Smith, amigo suyo) y quiere aplicar el método experimental de Newton al estudio de la naturaleza humana.
- Obras: «Tratado de la naturaleza humana» (1739-1740), «Investigación sobre el conocimiento humano» (1748), «Investigación sobre los principios de la moral» (1751).
2. Impresiones e ideas
| Percepciones | Qué son | Ejemplo |
|---|---|---|
| Impresiones | Percepciones vivas e intensas: sensaciones, emociones, pasiones | Sentir el calor del fuego |
| Ideas | Copias débiles de las impresiones en la memoria o la imaginación | Recordar ese calor |
Principio de copia: Toda idea simple procede de una impresión simple correspondiente. Por eso, para saber si una idea tiene sentido, hay que preguntar de qué impresión procede: si no procede de ninguna, carece de significado.
Las ideas se unen por tres leyes de asociación: semejanza, contigüidad en el espacio y el tiempo y causa-efecto. La imaginación también combina ideas libremente (una montaña de oro).
3. Relaciones de ideas y cuestiones de hecho
| Relaciones de ideas | Cuestiones de hecho | |
|---|---|---|
| Ámbito | Matemáticas, lógica | Ciencias de la naturaleza, vida cotidiana |
| Verdad | Se descubren por el pensamiento; su contrario es contradictorio | Se conocen por la experiencia; su contrario es posible |
| Certeza | Necesarias, pero no informan sobre el mundo | Informan sobre el mundo, pero solo son probables |
| Ejemplo | «3 × 5 = 15» | «El sol saldrá mañana» |
4. La crítica de la causalidad
Todo razonamiento sobre hechos se basa en la relación causa-efecto. Cuando decimos que A causa B, creemos que hay una conexión necesaria entre ambos. Pero ¿de qué impresión procede esa idea?
- Solo observamos contigüidad (A y B están juntos), prioridad temporal (A va antes que B) y conjunción constante (siempre ha sido así).
- Nunca tenemos una impresión de la conexión necesaria.
- La idea de necesidad nace de la costumbre o hábito: tras ver muchas veces A seguido de B, esperamos B cuando vemos A. Es una creencia, un sentimiento, no un conocimiento.
- Por tanto, no podemos saber con certeza que el futuro será como el pasado: es el problema de la inducción.
Las bolas de billar
Una bola golpea a otra y esta se mueve.
- Vemos el contacto y el movimiento posterior.
- No vemos ninguna «fuerza» o necesidad que los una.
- Esperamos el movimiento solo por la costumbre de haberlo visto antes.
5. Crítica de la sustancia y del yo
- Mundo exterior: solo tenemos impresiones; no podemos demostrar que existan cuerpos independientes de ellas. Creemos en ellos por la constancia y coherencia de las impresiones.
- Yo: no tenemos una impresión de un yo permanente, sino una sucesión de percepciones. El yo es un haz o colección de percepciones.
- Dios: no hay impresión de Dios; el argumento del diseño se basa en la causalidad y no puede ir más allá de la experiencia.
6. Ética y política
La moral no se funda en la razón, sino en el sentimiento. La razón solo informa de hechos y relaciones; lo que nos mueve a actuar son las pasiones. Por eso Hume afirma que la razón es y debe ser esclava de las pasiones. Aprobamos lo que produce en nosotros un sentimiento agradable de aprobación, gracias a la simpatía con los demás; y aprobamos especialmente lo útil para la sociedad.
Ser y deber ser: De enunciados que dicen lo que es no se puede deducir lógicamente lo que debe ser. Muchos moralistas pasan sin justificación de uno a otro. Esta crítica se conoce hoy como la guillotina de Hume (relacionada con la llamada «falacia naturalista»).
En política, Hume critica el contrato social como origen histórico de los gobiernos: los Estados surgieron por la fuerza o la costumbre. La justicia es una virtud artificial, creada por convención porque es útil para la convivencia.
Recuerda
- Impresiones (vivas) e ideas (copias): toda idea procede de una impresión.
- Relaciones de ideas (necesarias) y cuestiones de hecho (probables).
- La conexión necesaria causal procede de la costumbre: problema de la inducción.
- El yo es un haz de percepciones; escepticismo moderado.
- Moral basada en el sentimiento; no se pasa del ser al deber ser.
¡Ahora te toca a ti!
Comprueba que lo has entendido con los ejercicios y repasa con el resumen.