El sistema inmunitario distingue lo propio de lo ajeno y nos defiende de los patógenos (virus, bacterias, hongos, parásitos) y de las células alteradas. Combina defensas inespecíficas (innatas), rápidas y comunes a cualquier agresor, con una respuesta específica (adaptativa), dirigida contra cada antígeno y dotada de memoria.
Objetivos
- Describir las barreras y la respuesta inespecífica (inflamación, fagocitosis)
- Explicar la estructura de los anticuerpos y los tipos de reacción antígeno-anticuerpo
- Diferenciar la respuesta humoral (linfocitos B) y la celular (linfocitos T)
- Comparar la respuesta primaria y secundaria y los tipos de inmunidad (vacunas y sueros)
- Describir las alteraciones del sistema inmunitario: alergias, autoinmunidad, inmunodeficiencias, trasplantes
1. Defensas inespecíficas
- Barreras externas: piel (queratina, pH ácido del sudor), mucosas con moco y cilios, lisozima de lágrimas y saliva, pH ácido del estómago, microbiota que compite con los patógenos.
- Respuesta inflamatoria: ante una herida, los mastocitos liberan histamina, los capilares se dilatan y se hacen más permeables (calor, rubor, hinchazón, dolor), y llegan los fagocitos.
- Fagocitos: neutrófilos (los primeros en llegar) y macrófagos (derivados de los monocitos) engloban y digieren a los microorganismos.
- Células NK (asesinas naturales): destruyen células infectadas por virus y células tumorales.
- Proteínas defensivas: el sistema del complemento (lisis de bacterias, opsonización) y los interferones (dificultan la replicación de los virus en las células vecinas). La fiebre también frena a muchos patógenos.
2. Antígenos y anticuerpos
Antígeno: Molécula reconocida como extraña que desencadena una respuesta inmunitaria específica. La zona concreta reconocida por un anticuerpo es el determinante antigénico (epítopo).
Anticuerpo (inmunoglobulina): Glucoproteína en forma de Y formada por dos cadenas pesadas y dos ligeras unidas por puentes disulfuro. Cada brazo tiene una región variable en su extremo, que forma el sitio de unión al antígeno (hay dos por monómero); el resto es la región constante, que determina la clase.
| Clase | Características |
|---|---|
| IgG | La más abundante en el plasma; atraviesa la placenta; predomina en la respuesta secundaria |
| IgM | Pentámero (10 sitios de unión); la primera en producirse en la respuesta primaria |
| IgA | En las secreciones (saliva, lágrimas, leche materna); dímero |
| IgE | Unida a mastocitos y basófilos; interviene en las alergias y frente a parásitos |
| IgD | En la membrana de los linfocitos B, como receptor |
| Reacción antígeno-anticuerpo | Efecto |
|---|---|
| Neutralización | El anticuerpo bloquea toxinas o impide que el virus se una a sus células diana |
| Aglutinación | Los anticuerpos unen células o partículas en grumos (base de los grupos sanguíneos) |
| Precipitación | Forman complejos insolubles con antígenos solubles |
| Opsonización | Marcan al patógeno y facilitan su fagocitosis |
| Activación del complemento | Provoca la lisis del microorganismo |
3. La respuesta específica
La protagonizan los linfocitos. Los linfocitos B maduran en la médula ósea y los linfocitos T en el timo. Cada linfocito reconoce un solo antígeno mediante su receptor de membrana; al encontrarlo, prolifera y forma un clon (selección clonal).
- Una célula presentadora de antígenos (macrófago, célula dendrítica) fagocita el patógeno y expone fragmentos en su membrana unidos a moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad de clase II (CMH-II).
- Los linfocitos T colaboradores (Th, CD4) reconocen el antígeno presentado, se activan y liberan interleucinas que estimulan a los linfocitos B y T citotóxicos.
- Respuesta humoral: los linfocitos B activados se diferencian en células plasmáticas, que secretan anticuerpos, y en linfocitos B de memoria.
- Respuesta celular: los linfocitos T citotóxicos (Tc, CD8) reconocen células infectadas o tumorales que muestran el antígeno unido al CMH-I y las destruyen (perforinas). También se forman linfocitos T de memoria.
Respuesta primaria y secundaria: En el primer contacto con un antígeno, la respuesta primaria es lenta (días) y poco intensa, con predominio de IgM. En un segundo contacto, las células de memoria generan una respuesta secundaria más rápida, intensa y duradera, con predominio de IgG. Es la base de la inmunidad adquirida y de las vacunas.
4. Inmunidad, vacunas y sueros
| Tipo de inmunidad | Activa (el individuo fabrica sus anticuerpos; duradera) | Pasiva (recibe anticuerpos ya hechos; inmediata y temporal) |
|---|---|---|
| Natural | Superar una infección | Anticuerpos de la madre a través de la placenta (IgG) y de la leche (IgA) |
| Artificial | Vacunas | Sueros (anticuerpos de otro organismo, como el antiofídico) |
- Las vacunas contienen el antígeno de forma inocua: microorganismos atenuados o inactivados, toxinas inactivadas (toxoides), fragmentos (subunidades) o la información genética para producirlos (ARNm).
- La primera vacuna fue la de la viruela, desarrollada por Edward Jenner (1796).
- Las vacunas protegen al individuo y, con una cobertura alta, también a quien no puede vacunarse (inmunidad de grupo).
5. Alteraciones del sistema inmunitario
| Alteración | Qué ocurre | Ejemplos |
|---|---|---|
| Hipersensibilidad (alergia) | Respuesta exagerada a un antígeno inofensivo (alérgeno); la IgE unida a los mastocitos provoca la liberación de histamina | Polen, ácaros, choque anafiláctico |
| Autoinmunidad | El sistema inmunitario ataca a componentes propios | Diabetes tipo 1, esclerosis múltiple, artritis reumatoide, lupus |
| Inmunodeficiencia | Respuesta insuficiente; congénita o adquirida | Sida: el VIH destruye los linfocitos T colaboradores (CD4) |
| Rechazo de trasplantes | Los linfocitos T reconocen como extrañas las moléculas del CMH del donante | Se busca compatibilidad y se usan inmunosupresores |
Los anticuerpos monoclonales, producidos por hibridomas (fusión de un linfocito B con una célula de mieloma; Köhler y Milstein, 1975), reconocen un único epítopo y se usan en diagnóstico (pruebas de embarazo, test de antígenos) y en tratamientos contra el cáncer y enfermedades autoinmunes.
Recuerda
- Inespecíficas: barreras, inflamación, fagocitos, NK, complemento, interferones.
- Anticuerpo: 2 cadenas pesadas + 2 ligeras; región variable = sitio de unión; IgG, IgM, IgA, IgE, IgD.
- Humoral: linfocitos B → células plasmáticas (anticuerpos). Celular: linfocitos T citotóxicos. Los Th coordinan ambas.
- Respuesta secundaria más rápida e intensa gracias a las células de memoria.
- Vacuna = inmunidad artificial activa; suero = artificial pasiva. Alergia, autoinmunidad, inmunodeficiencia (VIH).
¡Ahora te toca a ti!
Comprueba que lo has entendido con los ejercicios y repasa con el resumen.