Respiras unos 20 000 litros de aire al día sin pensarlo. Ese aire forma la atmósfera, una fina capa de gases que rodea la Tierra, nos protege de las radiaciones del Sol y mantiene una temperatura adecuada para la vida.
Objetivos
- Conocer la composición del aire
- Describir las capas de la atmósfera y sus características
- Explicar las funciones de la atmósfera: protectora y reguladora
- Distinguir tiempo atmosférico y clima
- Analizar los problemas de contaminación atmosférica y sus soluciones
1. La composición del aire
Atmósfera: Capa de gases que rodea la Tierra y que se mantiene unida a ella por la gravedad. La mezcla de gases de su parte baja se llama aire.
| Gas | Proporción aproximada | Importancia |
|---|---|---|
| Nitrógeno (N₂) | 78 % | Componente principal; lo aprovechan algunas bacterias |
| Oxígeno (O₂) | 21 % | Necesario para la respiración |
| Argón (Ar) | 0,9 % | Gas noble, no reacciona |
| Dióxido de carbono (CO₂) | 0,04 % | Lo usan las plantas en la fotosíntesis; gas de efecto invernadero |
| Vapor de agua | Variable | Forma nubes y precipitaciones |
2. Las capas de la atmósfera
| Capa | Altura aproximada | Características |
|---|---|---|
| Troposfera | Hasta unos 12 km (entre 8 y 18 km según la latitud) | Contiene la mayor parte del aire y del vapor de agua; aquí se forman nubes, lluvia y viento. La temperatura baja con la altura. |
| Estratosfera | Hasta unos 50 km | Contiene la capa de ozono, que absorbe la radiación ultravioleta. Por eso la temperatura sube con la altura. |
| Mesosfera | Hasta unos 85 km | La temperatura vuelve a bajar. Aquí arden muchos meteoroides (estrellas fugaces). |
| Termosfera (ionosfera) | Hasta unos 600 km o más | Temperaturas muy altas; se forman las auroras polares y rebotan algunas ondas de radio. |
| Exosfera | Hasta miles de km | Aire muy escaso que se mezcla con el espacio; aquí orbitan muchos satélites. |
3. Las funciones de la atmósfera
- Proporciona gases para la vida: oxígeno para la respiración y CO₂ para la fotosíntesis.
- Función protectora: la capa de ozono filtra la mayor parte de la radiación ultravioleta, dañina para los seres vivos, y los meteoroides se desintegran al rozar con el aire.
- Función reguladora: el efecto invernadero natural retiene parte del calor. Sin él, la temperatura media de la Tierra sería de unos −18 °C en lugar de unos 15 °C.
- Reparte el calor y el agua: los vientos y las nubes transportan calor y humedad de unas zonas a otras.
4. Tiempo atmosférico y clima
| Tiempo atmosférico | Clima |
|---|---|
| Estado de la atmósfera en un lugar y un momento concretos | Tiempo habitual de un lugar, calculado con datos de al menos 30 años |
| «Hoy llueve en Bilbao y hace 14 °C» | «El clima de Bilbao es oceánico: suave y lluvioso» |
- Temperatura → termómetro.
- Presión atmosférica (peso del aire) → barómetro. Altas presiones (anticiclón): tiempo estable; bajas presiones (borrasca): nubes y lluvia.
- Viento (aire en movimiento de las altas a las bajas presiones) → anemómetro y veleta.
- Humedad → higrómetro. Precipitaciones → pluviómetro.
5. La contaminación atmosférica
| Problema | Causa | Consecuencias |
|---|---|---|
| Aumento del efecto invernadero | CO₂ de combustibles fósiles, deforestación, metano de la ganadería | Calentamiento global, deshielo, subida del nivel del mar, fenómenos extremos |
| Lluvia ácida | Óxidos de azufre y de nitrógeno de industrias y vehículos | Daña bosques, lagos y monumentos |
| Disminución de la capa de ozono | Gases CFC (antiguos aerosoles y frigoríficos) | Más radiación ultravioleta: daños en la piel y los ojos |
| Contaminación urbana (esmog) | Tráfico, calefacciones, industria | Problemas respiratorios |
Soluciones: usar energías renovables, transporte público, bicicleta o ir a pie, ahorrar energía, reforestar y aplicar acuerdos internacionales. El Protocolo de Montreal (1987) prohibió los CFC y la capa de ozono se está recuperando poco a poco.
Recuerda
- El aire tiene un 78 % de nitrógeno, un 21 % de oxígeno y pequeñas cantidades de argón, CO₂ y vapor de agua.
- Capas: troposfera (fenómenos meteorológicos), estratosfera (ozono), mesosfera, termosfera y exosfera.
- La atmósfera protege (ozono, meteoroides) y regula la temperatura (efecto invernadero natural).
- Tiempo: estado en un momento; clima: tiempo habitual a lo largo de muchos años.
- Contaminación: aumento del efecto invernadero, lluvia ácida, destrucción del ozono, esmog.
¡Ahora te toca a ti!
Comprueba que lo has entendido con los ejercicios y repasa con el resumen.