Desde hace miles de años usamos levaduras para hacer pan y bacterias para hacer yogur: es la biotecnología tradicional. Hoy, gracias a la ingeniería genética, podemos cortar, copiar y trasladar genes de un organismo a otro. Estas técnicas ofrecen grandes beneficios, pero también plantean preguntas éticas.
Objetivos
- Definir biotecnología e ingeniería genética
- Explicar los pasos para obtener ADN recombinante
- Describir la PCR, la clonación y la edición genética
- Conocer aplicaciones en medicina, agricultura, industria y ciencia forense
- Argumentar sobre las implicaciones éticas y sociales
1. Biotecnología e ingeniería genética
Biotecnología: Uso de seres vivos o de sus componentes para obtener productos o servicios útiles. La tradicional usa microorganismos sin modificarlos (pan, vino, queso, yogur); la moderna modifica su ADN.
Ingeniería genética: Conjunto de técnicas que permiten manipular el ADN: aislar genes, cortarlos, copiarlos e introducirlos en otro organismo.
2. El ADN recombinante
Producción de insulina humana por bacterias
- Se aísla el gen de la insulina humana.
- Unas enzimas de restricción («tijeras moleculares») cortan el ADN en secuencias concretas.
- Se corta también un plásmido (ADN circular de una bacteria), que actúa como vector.
- La ADN ligasa («pegamento») une el gen al plásmido: se obtiene ADN recombinante.
- El plásmido se introduce en una bacteria, que se multiplica y fabrica insulina humana.
Desde los años ochenta, la insulina que usan muchas personas con diabetes se produce así.
3. Otras técnicas
| Técnica | En qué consiste | Uso |
|---|---|---|
| PCR (reacción en cadena de la polimerasa) | Copia millones de veces un fragmento de ADN en pocas horas. | Diagnóstico de infecciones, pruebas forenses. |
| Huella genética | Compara fragmentos de ADN que varían mucho entre personas. | Identificación de personas, pruebas de paternidad. |
| Clonación | Obtiene individuos genéticamente idénticos (por ejemplo, por transferencia nuclear). | La oveja Dolly (1996), clonación de plantas por esquejes. |
| Edición genética (CRISPR) | Corta y modifica el ADN en un punto exacto. | Investigación, posibles tratamientos de enfermedades. |
| Secuenciación | Lee el orden de las bases del ADN. | Proyecto Genoma Humano (completado en 2003). |
4. Aplicaciones
- Medicina: fármacos (insulina, hormona del crecimiento), vacunas, diagnóstico de enfermedades, terapia génica (introducir un gen correcto en las células de un paciente).
- Agricultura y ganadería: organismos modificados genéticamente (OMG o transgénicos), como plantas resistentes a plagas.
- Industria y medio ambiente: enzimas para detergentes, bacterias que degradan petróleo (biorremediación).
- Ciencia forense: identificación de personas a partir de restos de ADN.
Organismo transgénico: Organismo al que se le ha introducido un gen de otra especie. Por ejemplo, el maíz Bt lleva un gen bacteriano que lo hace resistente a ciertos insectos.
5. Implicaciones éticas y sociales
- Posibles riesgos ambientales de los transgénicos (paso de genes a especies silvestres) y debate sobre su etiquetado.
- Privacidad de los datos genéticos: quién puede conocer tu ADN.
- Límites de la edición genética en embriones humanos.
- Acceso justo a los tratamientos y patentes sobre seres vivos.
Recuerda
- Biotecnología: usar seres vivos para obtener productos útiles; la moderna modifica el ADN.
- ADN recombinante: enzimas de restricción cortan, ligasa une, un vector (plásmido) transporta.
- PCR copia ADN; la huella genética identifica personas; CRISPR edita genes.
- Transgénico = organismo con un gen de otra especie.
- Cada aplicación debe valorarse con criterios científicos y éticos.
¡Ahora te toca a ti!
Comprueba que lo has entendido con los ejercicios y repasa con el resumen.