La sal de la cocina, la mina de un lápiz o el cuarzo de la arena de la playa son minerales. Forman las rocas de la geosfera, la parte sólida de la Tierra. En esta lección conocerás cómo es la Tierra por dentro y aprenderás a identificar minerales por sus propiedades.
Objetivos
- Describir las capas de la geosfera
- Definir qué es un mineral y distinguirlo de lo que no lo es
- Identificar minerales por sus propiedades: dureza, brillo, color, raya, exfoliación
- Usar la escala de Mohs
- Conocer los usos de los minerales y la importancia de una explotación sostenible
1. La estructura de la geosfera
La geosfera es la parte rocosa de la Tierra. Está organizada en tres capas concéntricas, de distinta composición, como las capas de una cebolla.
| Capa | Profundidad aproximada | Características |
|---|---|---|
| Corteza | De unos 5-10 km (oceánica) a unos 70 km (bajo las grandes cordilleras) | Capa más externa y delgada; rocas sólidas. Hay corteza continental y oceánica. |
| Manto | Hasta unos 2900 km | Rocas muy calientes; aunque es sólido en su mayor parte, puede fluir muy lentamente. |
| Núcleo | Hasta el centro, a unos 6370 km | Sobre todo hierro y níquel. Núcleo externo líquido y núcleo interno sólido. |
2. ¿Qué es un mineral?
Mineral: Sustancia natural, inorgánica y sólida, con una composición química definida y una estructura cristalina (sus átomos están ordenados de forma regular).
- Natural: no lo fabrica el ser humano (el vidrio o el acero no son minerales).
- Inorgánico: no procede de seres vivos (una perla o el carbón no son minerales).
- Sólido: el agua líquida no es un mineral, pero el hielo de un glaciar sí lo es.
- Cuando un mineral crece con espacio y tiempo, forma cristales de caras planas, como los cubos de la halita o los prismas del cuarzo.
3. Propiedades de los minerales
| Propiedad | Qué indica | Ejemplo |
|---|---|---|
| Dureza | Resistencia a ser rayado | El diamante es el más duro |
| Brillo | Cómo refleja la luz: metálico o no metálico (vítreo, nacarado, graso…) | La pirita tiene brillo metálico |
| Color | Puede variar en un mismo mineral por impurezas | El cuarzo puede ser incoloro, blanco, violeta (amatista)… |
| Raya | Color del polvo del mineral al frotarlo sobre porcelana; es más fiable que el color | La pirita es dorada, pero su raya es negra verdosa |
| Exfoliación / fractura | Si se rompe en superficies planas (exfoliación) o irregulares (fractura) | La mica se separa en láminas; el cuarzo tiene fractura |
| Otras | Magnetismo, sabor, densidad, reacción con ácido | La magnetita atrae imanes; la halita sabe salada; la calcita burbujea con ácido |
4. La escala de Mohs
La escala de Mohs ordena diez minerales del más blando (1) al más duro (10). Cada mineral raya a los que tienen un número menor y es rayado por los que tienen un número mayor.
| Dureza | Mineral | Dureza | Mineral |
|---|---|---|---|
| 1 | Talco | 6 | Ortosa |
| 2 | Yeso | 7 | Cuarzo |
| 3 | Calcita | 8 | Topacio |
| 4 | Fluorita | 9 | Corindón |
| 5 | Apatito | 10 | Diamante |
Medir la dureza con objetos cotidianos
- La uña (dureza de unos 2,5) raya el talco y el yeso.
- Una moneda de cobre (unos 3) raya la calcita con dificultad.
- Una navaja de acero o el vidrio (unos 5,5) rayan hasta el apatito.
- Si un mineral raya el vidrio, su dureza es mayor que 5,5 (por ejemplo, el cuarzo).
Así puedes estimar la dureza de un mineral desconocido sin tener la colección de Mohs.
5. Los usos de los minerales
- Menas: minerales de los que se extrae un metal. Ejemplos: galena (plomo), calcopirita (cobre), hematites y magnetita (hierro), cinabrio (mercurio; las minas de Almadén fueron las más importantes del mundo).
- Construcción e industria: yeso (escayola), cuarzo (vidrio), arcillas (cerámica), halita (sal común).
- Gemas: diamante, esmeralda, rubí y zafiro (variedades de corindón), por su belleza y dureza.
- Tecnología: muchos aparatos electrónicos necesitan minerales escasos, como el coltán.
Recuerda
- La geosfera tiene tres capas: corteza, manto y núcleo (hierro y níquel).
- Un mineral es natural, inorgánico, sólido, con composición definida y estructura cristalina.
- Se identifican por su dureza, brillo, color, raya, exfoliación y otras propiedades.
- Escala de Mohs: del talco (1) al diamante (10).
- Los minerales son recursos no renovables: hay que usarlos de forma sostenible.
¡Ahora te toca a ti!
Comprueba que lo has entendido con los ejercicios y repasa con el resumen.