La Tierra se formó hace unos 4600 millones de años. Las rocas y los fósiles son el «libro» en el que los geólogos leen su historia. En este tema aprendes a ordenar los acontecimientos geológicos, a datarlos y a recorrer las grandes etapas de la vida en el planeta.
Objetivos
- Comprender la magnitud del tiempo geológico
- Aplicar los principios de la estratigrafía para ordenar acontecimientos
- Distinguir datación relativa y absoluta
- Explicar qué es un fósil guía
- Situar los grandes acontecimientos en los eones y eras geológicas
1. El tiempo geológico
Los procesos geológicos (formación de montañas, erosión, sedimentación) son muy lentos. Para estudiarlos se usa una escala de millones de años (Ma). A finales del siglo XVIII, James Hutton propuso el actualismo (o uniformismo): los procesos que actúan hoy son los mismos que actuaron en el pasado.
2. Datación relativa: los principios de la estratigrafía
Estrato: Capa de roca sedimentaria limitada por dos superficies más o menos paralelas.
- Superposición: en una serie no deformada, los estratos de abajo son más antiguos que los de arriba.
- Horizontalidad original: los sedimentos se depositan en capas horizontales; si están inclinados o plegados, se deformaron después.
- Superposición de procesos (intersección): una falla o un dique que corta unos estratos es posterior a ellos.
- Sucesión faunística: cada estrato contiene fósiles característicos de su época.
Discordancia: Superficie que separa dos series de estratos entre las que falta parte del registro (por erosión o interrupción de la sedimentación).
Ordenar un corte geológico
- Los estratos A (abajo), B y C (arriba) están plegados y cortados por una falla F.
- Por superposición: A, luego B, luego C.
- El plegamiento y la falla los afectan a todos: son posteriores a C.
Orden: A → B → C → plegamiento → falla F (si la falla corta los pliegues).
3. Datación absoluta y fósiles
Datación absoluta (radiométrica): Calcula la edad en años a partir de los isótopos radiactivos que contienen las rocas, que se desintegran a un ritmo constante. El periodo de semidesintegración es el tiempo en que la cantidad de isótopo se reduce a la mitad.
Calcular una edad
Un isótopo tiene un periodo de semidesintegración de 1000 años. Una muestra conserva del isótopo inicial.
- Tras 1 periodo queda ; tras 2 periodos, .
- 2 × 1000 = 2000 años.
La muestra tiene unos 2000 años.
Fósil guía: Fósil de una especie que vivió poco tiempo pero tuvo una amplia distribución geográfica. Permite datar y correlacionar estratos de lugares distintos. Ejemplos: trilobites (Paleozoico), ammonites (Mesozoico), nummulites (Cenozoico).
4. Las grandes etapas de la historia de la Tierra
| División | Edad aproximada | Acontecimientos |
|---|---|---|
| Precámbrico (Hádico, Arcaico, Proterozoico) | 4600 – 541 Ma | Formación de la Tierra, océanos y primeros seres vivos (procariotas, hace unos 3500 Ma); acumulación de oxígeno por la fotosíntesis; primeros eucariotas y pluricelulares. |
| Paleozoico (era primaria) | 541 – 252 Ma | Explosión cámbrica, trilobites; colonización de la tierra firme por plantas y animales; peces, anfibios y primeros reptiles; bosques del Carbonífero; se forma Pangea. Termina con la mayor extinción masiva. |
| Mesozoico (era secundaria) | 252 – 66 Ma | Dinosaurios y ammonites; primeros mamíferos, aves y plantas con flor; Pangea se fragmenta. Termina con la extinción del impacto de un meteorito. |
| Cenozoico (era terciaria y cuaternaria) | 66 Ma – hoy | Diversificación de mamíferos y aves; orogenia alpina (Pirineos, Alpes, Béticas); glaciaciones; aparición del ser humano. |
El origen de la vida se explica por la evolución química: en la Tierra primitiva se formaron moléculas orgánicas sencillas a partir de compuestos inorgánicos. El experimento de Miller (1953) demostró que es posible obtener aminoácidos en condiciones parecidas.
Recuerda
- La Tierra tiene unos 4600 millones de años; se mide en millones de años (Ma).
- Principios: superposición, horizontalidad original, superposición de procesos y sucesión faunística.
- Datación absoluta con isótopos radiactivos y su periodo de semidesintegración.
- Fósil guía: vivió poco tiempo y en una zona muy amplia.
- Precámbrico, Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico, separados por grandes extinciones.
¡Ahora te toca a ti!
Comprueba que lo has entendido con los ejercicios y repasa con el resumen.