¿Por qué hay volcanes en Canarias y terremotos en Granada? ¿Por qué la costa de Sudamérica encaja con la de África? La tectónica de placas es la teoría que explica de forma unificada los terremotos, los volcanes, las cordilleras y la posición de los continentes.
Objetivos
- Describir las capas de la Tierra según su composición y su comportamiento
- Explicar la deriva continental y sus pruebas
- Explicar la expansión del fondo oceánico
- Identificar los tipos de límites de placa y sus fenómenos
- Relacionar la tectónica con la formación del relieve
1. La estructura interna de la Tierra
No podemos perforar más que unos pocos kilómetros, así que conocemos el interior de la Tierra sobre todo por las ondas sísmicas: cambian de velocidad o de dirección al pasar de un material a otro (discontinuidades).
| Modelo geoquímico (composición) | Modelo dinámico (comportamiento) |
|---|---|
| Corteza (continental y oceánica) | Litosfera: capa rígida formada por la corteza y la parte superior del manto (unos 100 km). |
| Manto (separado de la corteza por la discontinuidad de Mohorovičić) | Manto sublitosférico: sólido pero capaz de fluir muy lentamente; en él se producen corrientes de convección. |
| Núcleo (separado del manto por la discontinuidad de Gutenberg, a unos 2900 km) | Núcleo externo (líquido) y núcleo interno (sólido), formados sobre todo por hierro y níquel. |
2. De la deriva continental a la tectónica de placas
En 1912, Alfred Wegener propuso que los continentes estuvieron unidos en un supercontinente, Pangea, y que se han ido desplazando. No logró explicar qué fuerza los movía y su teoría fue rechazada durante décadas.
| Prueba | Ejemplo |
|---|---|
| Geográfica | Las costas de Sudamérica y África encajan como un puzle. |
| Paleontológica | Fósiles de la misma especie (como el reptil Mesosaurus o la planta Glossopteris) en continentes hoy separados. |
| Geológica | Rocas y cordilleras de la misma edad que continúan a ambos lados del océano. |
| Paleoclimática | Restos de glaciares antiguos en zonas hoy tropicales. |
A mediados del siglo XX, el estudio de los fondos oceánicos mostró que en las dorsales se crea corteza nueva: las rocas son más jóvenes cerca de la dorsal y más antiguas al alejarse, de forma simétrica. Es la expansión del fondo oceánico. Con estos datos nació, en los años sesenta, la tectónica de placas.
3. Las placas y sus límites
Placa litosférica: Fragmento de litosfera que se desplaza unos centímetros al año sobre el manto. Hay una docena de placas grandes (Euroasiática, Africana, Pacífica, Norteamericana…).
| Límite | Movimiento | Fenómenos | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Constructivo (divergente) | Las placas se separan | Dorsal oceánica, se crea litosfera, volcanes y terremotos suaves | Dorsal centroatlántica, Islandia |
| Destructivo (convergente) | Las placas chocan | Subducción (una placa se hunde bajo otra): fosas, volcanes explosivos, terremotos fuertes, cordilleras | Andes, Japón |
| Pasivo (transformante) | Las placas se deslizan lateralmente | Fallas transformantes y terremotos; no se crea ni se destruye litosfera | Falla de San Andrés (California) |
- Oceánica bajo continental → cordillera con volcanes (orógeno de tipo andino).
- Oceánica bajo oceánica → arco de islas volcánicas (Japón).
- Continental contra continental → colisión y grandes cordilleras sin apenas volcanes (Himalaya, Alpes).
4. Manifestaciones de la tectónica en España
- Los Pirineos y las cordilleras Béticas se formaron por el choque entre la placa Africana (y la microplaca Ibérica) y la Euroasiática durante la orogenia alpina.
- El sur y el sureste peninsular (Granada, Murcia, Almería) tienen la mayor actividad sísmica de España por la convergencia entre África y Eurasia.
- Las islas Canarias son volcánicas; se relacionan con un punto caliente de origen profundo en el interior de la placa Africana. La erupción de La Palma (2021) es un ejemplo reciente.
Ciclo de Wilson: Ciclo en el que un continente se fragmenta, se abre un océano, después el océano se cierra por subducción y los continentes chocan formando una cordillera. Explica la formación y ruptura de supercontinentes como Pangea.
Recuerda
- Geoquímico: corteza, manto y núcleo. Dinámico: litosfera, manto y núcleo externo líquido e interno sólido.
- Wegener: deriva continental y Pangea, con pruebas geográficas, paleontológicas, geológicas y paleoclimáticas.
- Expansión del fondo oceánico: se crea litosfera en las dorsales.
- Límites: constructivos (dorsales), destructivos (subducción, colisión) y pasivos (fallas transformantes).
- Las placas se mueven por la convección del manto y el tirón de la placa que subduce.
¡Ahora te toca a ti!
Comprueba que lo has entendido con los ejercicios y repasa con el resumen.