Para estudiar el planeta necesitamos representarlo. El globo terráqueo es la representación más fiel, pero no cabe en un bolsillo ni muestra los detalles de una ciudad. Los mapas son representaciones planas, reducidas y simplificadas de la superficie terrestre: aprenderás a leerlos y a calcular distancias reales con su escala.
Objetivos
- Distinguir el globo terráqueo y los mapas, con sus ventajas e inconvenientes
- Reconocer los elementos de un mapa
- Calcular distancias reales con la escala numérica y la gráfica
- Conocer los tipos de proyecciones y de mapas
1. Del globo al mapa
- Globo terráqueo: esfera que reproduce la Tierra sin deformar formas ni superficies, pero solo muestra media Tierra a la vez y con poco detalle.
- Mapa: representación plana de toda o parte de la superficie terrestre. Es práctico y detallado, pero pasar una esfera a un plano siempre produce deformaciones.
- Plano: mapa de un espacio muy pequeño (una ciudad, un edificio), con mucho detalle.
Proyección cartográfica: Sistema que permite trasladar la red de paralelos y meridianos de la esfera terrestre a una superficie plana.
| Proyección | Cómo se obtiene | Qué representa mejor |
|---|---|---|
| Cilíndrica | Se envuelve el globo con un cilindro | Las zonas ecuatoriales; deforma mucho las zonas polares (Groenlandia parece enorme). La más famosa es la de Mercator. |
| Cónica | Se coloca un cono sobre el globo | Las latitudes medias, como Europa o España. |
| Plana o azimutal | Se apoya un plano en un punto del globo | Las zonas polares. |
2. Los elementos de un mapa
- Título: indica qué representa el mapa.
- Leyenda: explica el significado de los colores y símbolos.
- Escala: indica cuántas veces se ha reducido la realidad.
- Orientación: una flecha o una rosa de los vientos señala el norte. Si no aparece, el norte está arriba.
- Red de coordenadas: paralelos y meridianos para localizar lugares.
3. La escala
Escala: Relación entre una distancia medida en el mapa y la distancia real correspondiente.
- Escala numérica: se expresa como una fracción o razón. 1:50 000 significa que 1 cm del mapa equivale a 50 000 cm de la realidad, es decir, 500 m.
- Escala gráfica: una barra dividida en segmentos que indica la distancia real que corresponde a cada uno (por ejemplo, 0 — 10 km).
Calcular una distancia real
En un mapa a escala 1:200 000, dos pueblos están separados por 3 cm. ¿Qué distancia real los separa?
- 1 cm del mapa = 200 000 cm reales.
- 3 cm × 200 000 = 600 000 cm.
- Pasamos a kilómetros: 600 000 cm = 6000 m = 6 km (se quitan cinco ceros).
Los pueblos están a 6 km.
distancia real = distancia en el mapa × denominador de la escala
4. Tipos de mapas
Mapa topográfico: Representa con detalle el relieve y los elementos de un territorio (ríos, caminos, pueblos). El relieve se dibuja con curvas de nivel: líneas que unen puntos de la misma altitud. Si las curvas están muy juntas, la pendiente es fuerte.
Mapa temático: Representa un único tema: el clima, la población, los ríos, la economía, las fronteras (mapa político)…
Hoy se usan también imágenes de satélite, el GPS (sistema de posicionamiento por satélite) y los sistemas de información geográfica (SIG), que combinan mapas y datos en el ordenador.
Recuerda
- El globo no deforma pero es poco práctico; el mapa es plano y siempre deforma algo.
- Proyecciones: cilíndrica (ecuador), cónica (latitudes medias) y plana (polos).
- Elementos del mapa: título, leyenda, escala, orientación y coordenadas.
- Escala 1:50 000 → 1 cm del mapa = 50 000 cm = 500 m reales.
- Mapas topográficos (curvas de nivel) y temáticos (un solo tema).
¡Ahora te toca a ti!
Comprueba que lo has entendido con los ejercicios y repasa con el resumen.