Los verbos modales (can, could, may, might, must, should, will, would…) añaden un matiz al verbo principal: capacidad, obligación, permiso, consejo, posibilidad. No llevan -s en tercera persona, van seguidos de infinitivo sin to y forman la negativa y la pregunta sin do. Como no tienen todos los tiempos, a veces se sustituyen por semimodales: be able to, have to, need to.
Objetivos
- Expresar capacidad con can, could y be able to en todos los tiempos
- Distinguir must, have to, mustn’t y don’t have to / needn’t
- Pedir y dar permiso con can, could y may
- Dar consejo con should, ought to y had better
1. Capacidad: can, could, be able to
- can: capacidad en presente. «She can speak three languages.»
- could: capacidad general en el pasado. «I could swim when I was four.»
- was / were able to (o managed to): consiguió hacerlo en una ocasión concreta. «The fire was huge, but everyone was able to escape.»
- be able to sustituye a can en los tiempos que can no tiene: «I’ll be able to help you tomorrow», «I’ve never been able to ski».
2. Obligación, prohibición y ausencia de obligación
| Modal | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| must | Obligación que siente el hablante; normas escritas | I must call my grandmother more often. |
| have to | Obligación externa (normas, horarios); todos los tiempos | We have to wear a uniform. I had to wait. |
| mustn’t | Prohibición | You mustn’t use your phone during the exam. |
| don’t have to / needn’t | No es necesario (puedes, si quieres) | You don’t have to come; it’s optional. |
3. Permiso, petición y consejo
- Permiso: can (informal), could (más educado), may (formal). «May I leave the room?»
- Peticiones: «Could you open the window, please?», «Would you mind closing the door?»
- Consejo: should / ought to. «You should / ought to see a doctor.»
- Advertencia fuerte: had better (’d better) + infinitivo sin to. «You’d better hurry or you’ll miss the bus.»
Paso a paso: «No hace falta que traigas comida.»
- ¿Prohibición o falta de necesidad? → falta de necesidad.
- Opciones: don’t have to, don’t need to, needn’t.
- You don’t have to bring any food. / You needn’t bring any food.
Recuerda
- Modal + infinitivo sin to; sin -s en tercera persona; negativa y pregunta sin do.
- can / could / be able to: capacidad; was able to para un logro concreto en el pasado.
- must y have to: obligación; mustn’t: prohibición; don’t have to / needn’t: no es necesario.
- can, could, may: permiso; should, ought to, had better: consejo.
¡Ahora te toca a ti!
Comprueba que lo has entendido con los ejercicios y repasa con el resumen.