Hacia el 3500-3000 a. C., junto a grandes ríos, surgieron las primeras civilizaciones: sociedades con ciudades, gobiernos organizados, escritura, leyes y grandes monumentos. Las más antiguas nacieron en Mesopotamia y en Egipto. Con ellas empieza la Edad Antigua.
Objetivos
- Explicar por qué las primeras civilizaciones surgieron junto a grandes ríos
- Describir la historia, la sociedad y la cultura de Mesopotamia
- Explicar la organización política y social del antiguo Egipto
- Conocer la religión y el arte egipcios
1. Las civilizaciones fluviales
Los ríos aportaban agua para el riego, limo fértil con sus crecidas y una vía de transporte. Para aprovecharlos hacían falta canales, diques y una buena organización: así nacieron gobiernos fuertes, funcionarios y la escritura para llevar las cuentas.
| Civilización | Ríos |
|---|---|
| Mesopotamia | Tigris y Éufrates (actual Irak) |
| Egipto | Nilo |
| India | Indo |
| China | Río Amarillo (Huang He) |
2. Mesopotamia
Mesopotamia: Palabra griega que significa «tierra entre ríos»: la llanura situada entre el Tigris y el Éufrates.
- Sumerios: hacia el 3500 a. C. fundaron las primeras ciudades-Estado independientes, como Ur y Uruk, gobernadas por un rey que era también jefe religioso.
- Imperio acadio: hacia el 2300 a. C., Sargón de Acad unificó por primera vez la región.
- Imperio babilónico: su rey Hammurabi (siglo XVIII a. C.) mandó grabar un famoso código de leyes.
- Después dominaron los asirios y, más tarde, un nuevo Imperio babilónico (siglo VI a. C.), hasta la conquista persa.
Escritura cuneiforme: La escritura más antigua conocida, inventada por los sumerios hacia el 3300-3200 a. C. Se hacía con un punzón en forma de cuña sobre tablillas de arcilla fresca. Al principio servía para llevar cuentas de los templos.
Los mesopotámicos eran politeístas y construyeron zigurats, templos en forma de torre escalonada de ladrillo. Se les atribuyen inventos como la rueda, y sus conocimientos de astronomía y matemáticas (el sistema sexagesimal: 60 minutos, 60 segundos) han llegado hasta hoy.
3. Egipto, un don del Nilo
El historiador griego Heródoto escribió que Egipto era «un don del Nilo». En medio del desierto, el río se desbordaba cada verano y dejaba un limo fértil en sus orillas. Los egipcios dependían de esas crecidas para sus cosechas.
| Etapa | Fechas aproximadas | Rasgos |
|---|---|---|
| Unificación | Hacia el 3100 a. C. | El rey Menes (o Narmer) unió el Alto y el Bajo Egipto |
| Imperio Antiguo | Hacia 2700-2200 a. C. | Capital en Menfis; grandes pirámides de Guiza |
| Imperio Medio | Hacia 2050-1750 a. C. | Capital en Tebas; expansión hacia el sur |
| Imperio Nuevo | Hacia 1550-1070 a. C. | Gran potencia militar; templos de Karnak y Luxor; tumbas en el Valle de los Reyes |
Egipto fue conquistado más tarde por persas, griegos (Alejandro Magno) y finalmente por Roma en el año 30 a. C., tras la muerte de Cleopatra.
4. La sociedad egipcia
- El faraón: rey absoluto, considerado un dios. Era dueño de las tierras, jefe del ejército y sumo sacerdote.
- Privilegiados: la familia real, los nobles, los sacerdotes y los altos funcionarios, como el visir.
- Escribas: conocían la escritura, llevaban las cuentas y los registros; eran muy valorados.
- Campesinos y artesanos: la mayoría de la población; pagaban impuestos y trabajaban en las obras del faraón.
- Esclavos: sobre todo prisioneros de guerra.
5. Religión, escritura y arte egipcios
- Religión politeísta: Ra (el Sol), Osiris (dios de los muertos), Isis, Horus, Anubis…
- Creían en la vida después de la muerte: el cuerpo debía conservarse mediante la momificación. El alma era juzgada ante Osiris, como describe el Libro de los Muertos.
- Escritura jeroglífica, con signos dibujados. Se descifró en 1822 gracias a la piedra de Rosetta, estudiada por Champollion.
- Arquitectura: pirámides (tumbas de los faraones del Imperio Antiguo, como la de Keops en Guiza), mastabas, hipogeos (tumbas excavadas en la roca) y templos.
- Pintura y relieve: figuras con la cabeza y las piernas de perfil y el torso de frente (ley de la frontalidad); tamaño según la importancia del personaje.
Recuerda
- Las primeras civilizaciones nacieron junto a grandes ríos, hacia el 3500-3000 a. C.
- Mesopotamia (Tigris y Éufrates): ciudades-Estado sumerias, escritura cuneiforme, Código de Hammurabi, zigurats.
- Egipto (Nilo): faraón-dios, Imperios Antiguo, Medio y Nuevo, sociedad jerarquizada.
- Religión egipcia politeísta, momificación y vida tras la muerte; escritura jeroglífica.
- Arte egipcio: pirámides, templos, ley de la frontalidad.
¡Ahora te toca a ti!
Comprueba que lo has entendido con los ejercicios y repasa con el resumen.