Los lípidos son un grupo químicamente heterogéneo de biomoléculas con una característica común: son insolubles en agua y solubles en disolventes orgánicos (éter, cloroformo, benceno). Almacenan energía de forma muy eficaz, forman las membranas, aíslan y protegen, y algunos actúan como hormonas o vitaminas.
Objetivos
- Describir los ácidos grasos y sus propiedades (carácter anfipático, punto de fusión, saponificación)
- Diferenciar lípidos saponificables e insaponificables
- Relacionar la estructura de fosfolípidos y esfingolípidos con la formación de membranas
- Reconocer terpenos, esteroides y eicosanoides y sus funciones
1. Los ácidos grasos
Ácido graso: Ácido carboxílico de cadena larga, generalmente con un número par de carbonos (entre 14 y 22). Puede ser saturado (sin dobles enlaces, como el palmítico, 16 C, o el esteárico, 18 C) o insaturado (con dobles enlaces, como el oleico, 18 C y un doble enlace).
- Anfipáticos: el grupo carboxilo es polar (hidrófilo) y la cadena hidrocarbonada es apolar (hidrófoba). En agua forman micelas o monocapas.
- Punto de fusión: aumenta con la longitud de la cadena y disminuye con las insaturaciones (los dobles enlaces en cis doblan la cadena y dificultan el empaquetamiento).
- Esterificación: el –COOH reacciona con un alcohol formando un éster y liberando agua.
- Saponificación: reacción con una base fuerte (NaOH o KOH) que forma una sal de ácido graso, es decir, un jabón.
2. Lípidos saponificables
| Lípido | Composición | Función |
|---|---|---|
| Acilglicéridos (grasas) | Glicerina esterificada con 1, 2 o 3 ácidos grasos (triacilglicéridos) | Reserva energética, aislante térmico, protección mecánica |
| Céridas (ceras) | Ácido graso + monoalcohol de cadena larga | Impermeabilizante (hojas, plumas, panal) |
| Fosfoglicéridos | Glicerina + 2 ácidos grasos + ácido fosfórico + un alcohol (colina, etanolamina, serina…) | Componentes de las membranas |
| Esfingolípidos | Ceramida (esfingosina + ácido graso) + un grupo polar | Membranas (abundantes en el tejido nervioso) |
Las grasas con ácidos grasos insaturados son aceites (líquidos a temperatura ambiente, sobre todo vegetales); las que tienen ácidos grasos saturados son sebos (sólidas, sobre todo animales). Las grasas aportan unas 9 kcal/g, más del doble que los glúcidos (≈ 4 kcal/g), y se almacenan sin agua: son la reserva energética más eficaz.
Esfingolípidos: Las esfingomielinas (ceramida + fosfato + colina) forman la vaina de mielina. Los glucolípidos (ceramida + glúcidos), como cerebrósidos y gangliósidos, forman parte del glucocálix y participan en el reconocimiento celular.
3. Membranas: lípidos anfipáticos
Fosfoglicéridos y esfingolípidos tienen una cabeza polar y dos colas apolares. En medio acuoso se disponen espontáneamente en bicapas, con las colas hacia el interior y las cabezas hacia el agua: es la base de todas las membranas biológicas. Las bicapas cerradas artificialmente se llaman liposomas y se usan para transportar fármacos.
4. Lípidos insaponificables
| Grupo | Estructura | Ejemplos |
|---|---|---|
| Terpenos | Polímeros de isopreno | Carotenoides (pigmentos fotosintéticos), vitaminas A, E y K, caucho, aceites esenciales (mentol) |
| Esteroides | Anillo de ciclopentanoperhidrofenantreno (esterano) | Colesterol, ácidos biliares, hormonas sexuales y corticoides, vitamina D |
| Eicosanoides | Derivados de ácidos grasos de 20 C | Prostaglandinas, tromboxanos, leucotrienos (inflamación, coagulación) |
El colesterol forma parte de las membranas de las células animales, donde regula su fluidez, y es el precursor de los demás esteroides. No es saponificable porque no contiene ácidos grasos.
Recuerda
- Lípidos: insolubles en agua y solubles en disolventes orgánicos.
- Ácidos grasos: anfipáticos; el punto de fusión sube con la longitud y baja con las insaturaciones.
- Saponificables (con ácidos grasos): acilglicéridos, céridas, fosfoglicéridos, esfingolípidos.
- Insaponificables: terpenos, esteroides, eicosanoides.
- Fosfolípidos y esfingolípidos forman bicapas: base de las membranas.
¡Ahora te toca a ti!
Comprueba que lo has entendido con los ejercicios y repasa con el resumen.