Après la chute de l’Empire romain d’Occident en 476, deux mondes chrétiens se développent. À l’est, l’Empire byzantin prolonge l’Empire romain autour de Constantinople. À l’ouest, les rois francs construisent un vaste empire : l’Empire carolingien de Charlemagne.
Objectifs
- Situer l’Empire byzantin et l’Empire carolingien dans l’espace et dans le temps
- Décrire le pouvoir de l’empereur byzantin et celui de Charlemagne
- Comprendre les liens étroits entre pouvoir politique et religion chrétienne
- Expliquer la séparation entre chrétiens d’Orient et d’Occident
1. L’Empire byzantin, héritier de Rome
L’Empire romain d’Orient a pour capitale Constantinople, fondée par l’empereur Constantin en 330 sur le site de l’ancienne Byzance (l’actuelle Istanbul). Les historiens l’appellent l’Empire byzantin. Ses habitants parlent surtout le grec mais se disent « Romains ».
Constantinople est une ville immense et riche, protégée par de puissantes murailles. Elle contrôle le passage entre la mer Noire et la Méditerranée, ce qui en fait un grand carrefour commercial.
Justinien (règne : 527-565)
L’empereur Justinien reconquiert une partie de l’Occident (Italie, Afrique du Nord), fait rassembler les lois romaines dans un grand recueil (le Code Justinien) et fait reconstruire la basilique Sainte-Sophie de Constantinople, achevée en 537.
2. Le basileus, un empereur choisi par Dieu
Basileus : Titre grec de l’empereur byzantin. Il est considéré comme le représentant de Dieu sur terre.
- Il a tous les pouvoirs : il fait les lois, commande l’armée, lève les impôts.
- Il protège l’Église et intervient dans les affaires religieuses ; il nomme le patriarche de Constantinople.
- Il est entouré d’une cour au cérémonial très solennel, qui montre son caractère sacré.
3. Charlemagne et l’Empire carolingien
En 751, Pépin le Bref devient roi des Francs : c’est le début de la dynastie des Carolingiens. Son fils Charlemagne, roi en 768, agrandit le royaume par de nombreuses guerres (contre les Lombards, les Saxons…).
Le jour de Noël de l’an 800, à Rome, le pape Léon III couronne Charlemagne empereur. Il veut ainsi faire renaître l’Empire romain en Occident, sous la protection de l’Église.
| Moyen | Rôle |
|---|---|
| Les comtes | Représentent l’empereur dans chaque comté : justice, armée, impôts. |
| Les missi dominici | « Envoyés du maître » qui circulent deux par deux pour contrôler les comtes. |
| Les capitulaires | Textes de lois valables dans tout l’empire. |
| Aix-la-Chapelle | Résidence favorite de Charlemagne, où il fait bâtir un palais et une chapelle. |
Charlemagne encourage aussi l’enseignement et la copie des manuscrits dans les monastères : on parle de renaissance carolingienne. Une nouvelle écriture, plus lisible, se répand : la minuscule caroline.
4. Deux chrétientés qui s’éloignent
Les chrétiens d’Orient et d’Occident partagent la même foi, mais leurs différences grandissent : langue (grec / latin), rites, et surtout désaccord sur l’autorité du pape de Rome face au patriarche de Constantinople.
- En 1054, le pape et le patriarche s’excommunient mutuellement : c’est le schisme.
- On distingue désormais l’Église catholique (Occident, autour du pape) et l’Église orthodoxe (Orient, autour du patriarche).
À retenir
- Byzance : Empire romain d’Orient, capitale Constantinople, empereur (basileus) au pouvoir sacré.
- Charlemagne est couronné empereur par le pape à Rome à Noël 800.
- Charlemagne gouverne avec les comtes, les missi dominici et les capitulaires.
- 1054 : schisme entre catholiques (Occident) et orthodoxes (Orient).
Et maintenant, à toi !
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