Au XVIIIᵉ siècle, des penseurs appelés philosophes des Lumières veulent éclairer les esprits par la raison. Ils critiquent l’intolérance, l’arbitraire du pouvoir et défendent la liberté. Leurs idées circulent dans toute l’Europe et jusqu’en Amérique.
Objectifs
- Connaître les principaux philosophes des Lumières et leurs idées
- Expliquer comment ces idées circulent en Europe
- Définir le despotisme éclairé
- Comprendre la contestation de la monarchie absolue
1. Les idées des Lumières
Lumières : Mouvement intellectuel du XVIIIᵉ siècle qui veut faire reculer l’ignorance et les préjugés grâce à la raison, au savoir et à l’esprit critique.
| Philosophe | Œuvre | Idée principale |
|---|---|---|
| Montesquieu | De l’esprit des lois (1748) | Séparation des pouvoirs (législatif, exécutif, judiciaire) |
| Voltaire | Traité sur la tolérance (1763) | Tolérance religieuse, lutte contre l’injustice (affaire Calas) |
| Rousseau | Du contrat social (1762) | Souveraineté du peuple : le pouvoir vient du peuple |
| Diderot et d’Alembert | L’Encyclopédie (1751-1772) | Rassembler et diffuser tous les savoirs |
Montesquieu et la séparation des pouvoirs
Dans De l’esprit des lois, Montesquieu écrit qu’il faut que « le pouvoir arrête le pouvoir ». Pour éviter qu’un roi devienne un tyran, les trois pouvoirs ne doivent pas être entre les mêmes mains.
2. La circulation des idées
- Livres, journaux et l’Encyclopédie, malgré la censure (l’Encyclopédie est interdite en 1759, mais continue d’être publiée).
- Salons tenus par des femmes cultivées (comme Madame Geoffrin), cafés, académies où l’on débat.
- Correspondances et voyages : les philosophes écrivent aux savants et aux souverains de toute l’Europe.
- Le français est la langue des élites cultivées en Europe.
3. Le despotisme éclairé
Despotisme éclairé : Gouvernement d’un souverain absolu qui s’inspire de certaines idées des Lumières pour moderniser son pays, sans renoncer à son pouvoir.
Frédéric II de Prusse accueille Voltaire à sa cour ; Catherine II de Russie correspond avec Voltaire et reçoit Diderot. Ils encouragent les arts et les sciences, mais gardent un pouvoir absolu.
4. La contestation de l’absolutisme
En France, le roi détient tous les pouvoirs (monarchie absolue de droit divin). Les philosophes admirent au contraire le modèle britannique, où le roi partage le pouvoir avec le Parlement depuis 1689 (monarchie parlementaire).
En Amérique, les colons britanniques se révoltent contre leur roi. Le 4 juillet 1776, ils proclament la Déclaration d’indépendance des États-Unis, inspirée des idées des Lumières. La France les aide dans leur guerre d’indépendance.
À retenir
- Les Lumières défendent la raison, la liberté, la tolérance et critiquent l’absolutisme.
- Montesquieu : séparation des pouvoirs ; Voltaire : tolérance ; Rousseau : souveraineté du peuple.
- Les idées circulent par les livres, l’Encyclopédie, les salons et les correspondances.
- Despotisme éclairé : des souverains absolus s’inspirent des Lumières sans renoncer à leur pouvoir.
Et maintenant, à toi !
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