L’espèce humaine, Homo sapiens, est un primate parmi d’autres. Son histoire se reconstitue grâce aux fossiles et aux génomes. Loin d’une « marche du progrès » en ligne droite, elle apparaît comme un buisson : plusieurs espèces humaines ont coexisté, et notre espèce a même échangé des gènes avec certaines d’entre elles.
Une question sur ce cours ?
ULU, le tuteur d’ULUMINE, t’aide à partir de ce cours.
Objectifs
- Situer Homo sapiens parmi les primates à l’aide de caractères partagés et de données génétiques
- Utiliser le principe de l’horloge moléculaire pour dater une divergence
- Lire un arbre phylogénétique sans le confondre avec une généalogie
- Décrire les grandes étapes de la lignée humaine et l’origine africaine d’Homo sapiens
1. L’humain, un primate
Homo sapiens partage avec les autres primates des caractères dérivés : mains préhensiles à pouce opposable, ongles plats, vision en relief. Avec les grands singes (chimpanzés, gorilles, orangs-outans), il forme le groupe des hominidés.
- Les espèces actuelles les plus proches de l’humain sont le chimpanzé et le bonobo.
- Les séquences d’ADN alignées de l’humain et du chimpanzé sont identiques à environ 98 à 99 %.
- L’ancêtre commun le plus récent des humains et des chimpanzés aurait vécu il y a environ 7 millions d’années (les estimations varient de 6 à 10 Ma).
2. Arbres phylogénétiques et horloge moléculaire
Arbre phylogénétique : Représentation des liens de parenté entre espèces : deux espèces sont d’autant plus proches qu’elles partagent un ancêtre commun plus récent. Les espèces actuelles sont au bout des branches ; les nœuds représentent des ancêtres communs hypothétiques.
Horloge moléculaire : Hypothèse selon laquelle, pour une séquence donnée, les mutations s’accumulent à un rythme à peu près constant. Le nombre de différences entre deux espèces permet alors d’estimer la date de leur divergence.
durée depuis la divergence ≈
Dater une divergence
Pour une séquence donnée, on observe 35 différences entre deux espèces. Les différences s’accumulent entre deux lignées au rythme de 5 par million d’années.
- Durée ≈ 35 ÷ 5
- Durée ≈ 7 millions d’années
Les deux lignées auraient divergé il y a environ 7 Ma.
3. Une lignée humaine buissonnante
| Fossile ou genre | Âge approximatif | Caractéristiques |
|---|---|---|
| Sahelanthropus tchadensis (Toumaï, Tchad) | ≈ 7 Ma | Parmi les plus anciens représentants proposés de la lignée humaine ; position discutée |
| Australopithèques (dont « Lucy », Éthiopie) | ≈ 4 à 2 Ma (Lucy : ≈ 3,2 Ma) | Bipédie, petit cerveau, encore aptes à grimper |
| Premiers Homo (H. habilis…) | à partir de ≈ 2,5 à 2 Ma | Cerveau plus volumineux, outils de pierre taillée |
| Homo erectus | ≈ 2 Ma à ≈ 100 000 ans | Sort d’Afrique, se répand en Asie |
| Homo neanderthalensis | ≈ 400 000 à 40 000 ans | Europe et Asie occidentale |
| Homo sapiens | ≈ 300 000 ans à aujourd’hui | Origine africaine (fossiles de Jebel Irhoud, Maroc) |
Plusieurs espèces du genre Homo ont coexisté : il y a environ 50 000 ans, Homo sapiens partageait la planète avec les Néandertaliens, les Dénisoviens et d’autres formes. Tous ces groupes sauf le nôtre ont disparu.
4. Homo sapiens : origine africaine et métissages
- Les plus anciens fossiles attribués à Homo sapiens, découverts au Maroc (Jebel Irhoud), sont datés d’environ 300 000 ans.
- Homo sapiens s’est ensuite répandu hors d’Afrique en plusieurs vagues ; la principale dispersion a eu lieu il y a environ 60 000 à 50 000 ans.
- L’analyse de l’ADN ancien a montré que Homo sapiens s’est hybridé avec les Néandertaliens : les populations actuelles non africaines portent environ 2 % d’ADN d’origine néandertalienne.
- Certaines populations, notamment en Océanie, portent aussi de l’ADN dénisovien.
À retenir
- Homo sapiens est un primate, un hominidé ; ses plus proches parents actuels sont le chimpanzé et le bonobo.
- Humain et chimpanzé partagent un ancêtre commun vieux d’environ 7 Ma : ils sont cousins, pas descendants l’un de l’autre.
- Horloge moléculaire : durée ≈ nombre de différences ÷ vitesse d’accumulation, étalonnée par des fossiles.
- La lignée humaine est buissonnante : plusieurs espèces Homo ont coexisté.
- Homo sapiens est apparu en Afrique il y a environ 300 000 ans et s’est hybridé avec Néandertaliens et Dénisoviens.
Et maintenant, à toi !
Vérifie que tu as compris avec les exercices, puis révise avec la fiche.