L’histoire de l’humanité commence en Afrique, il y a plusieurs millions d’années. Peu à peu, différentes espèces humaines apparaissent, maîtrisent le feu, fabriquent des outils et se répandent sur toute la planète. Ce que nous en savons vient des traces étudiées par les scientifiques.
Objectifs
- Situer les débuts de l’humanité dans le temps et dans l’espace
- Comprendre comment les scientifiques connaissent la Préhistoire
- Décrire le peuplement de la Terre par Homo sapiens
- Connaître le mode de vie des chasseurs-cueilleurs du Paléolithique
1. Comment connaît-on la Préhistoire ?
Préhistoire : Période de l’histoire de l’humanité qui précède l’invention de l’écriture (vers 3300 av. J.-C.).
Sans écrits, les scientifiques étudient des traces : ossements, outils en pierre, restes de foyers, peintures. Les paléoanthropologues étudient les fossiles humains, les archéologues fouillent les sites. Les découvertes nouvelles font régulièrement évoluer nos connaissances.
2. Les premiers humains en Afrique
| Date (environ) | Repère |
|---|---|
| Il y a 7 millions d’années | Toumaï (Tchad), l’un des plus anciens hominines connus |
| Il y a 3,2 millions d’années | Lucy (Éthiopie), une australopithèque qui marchait debout |
| Il y a environ 3,3 millions d’années | Plus anciens outils en pierre taillée connus (Kenya) |
| Il y a environ 2,8 millions d’années | Apparition du genre Homo |
| Il y a près de 2 millions d’années | Homo erectus sort d’Afrique et se répand en Asie et en Europe |
| Il y a environ 400 000 ans | Domestication (maîtrise) du feu |
| Il y a environ 300 000 ans | Plus anciennes traces d’Homo sapiens (Djebel Irhoud, Maroc) |
3. Homo sapiens peuple la Terre
Plusieurs espèces humaines ont vécu en même temps, comme Néandertal en Europe et au Proche-Orient. Homo sapiens, notre espèce, quitte l’Afrique et se répand sur tous les continents : Asie, Australie (il y a plus de 50 000 ans), Europe (il y a environ 45 000 ans), puis Amérique. Néandertal disparaît il y a environ 40 000 ans ; Homo sapiens est aujourd’hui la seule espèce humaine.
4. La vie au Paléolithique
- Les hommes et les femmes du Paléolithique sont des chasseurs-cueilleurs : ils chassent, pêchent et cueillent des plantes.
- Ils sont nomades : ils se déplacent selon les saisons et les troupeaux.
- Ils taillent la pierre (silex), travaillent l’os, le bois et les peaux.
- Ils enterrent certains morts et réalisent des œuvres d’art : peintures de la grotte Chauvet (environ 36 000 ans) ou de Lascaux (environ 20 000 ans).
À retenir
- L’humanité est née en Afrique il y a plusieurs millions d’années.
- Les scientifiques étudient la Préhistoire grâce aux traces (fossiles, outils, art).
- Homo sapiens apparaît il y a environ 300 000 ans et peuple peu à peu toute la Terre.
- Au Paléolithique, les humains sont des chasseurs-cueilleurs nomades.
Et maintenant, à toi !
Vérifie que tu as compris avec les exercices, puis révise avec la fiche.