La démocratie n’est jamais acquise. Elle peut se dégrader de l’intérieur, être renversée par la force, mais aussi naître de la chute d’une dictature. Trois études permettent de le comprendre : la réflexion d’Alexis de Tocqueville au XIXᵉ siècle, la fin de la démocratie chilienne en 1973 et les transitions démocratiques du Portugal et de l’Espagne entre 1974 et 1982.
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Objectifs
- Expliquer les dangers qui menacent la démocratie selon Tocqueville
- Analyser les causes et le déroulement du coup d’État chilien de 1973
- Décrire les étapes des transitions démocratiques au Portugal et en Espagne
- Identifier les conditions qui favorisent l’installation ou le recul d’une démocratie
1. L’inquiétude de Tocqueville : de la démocratie à la tyrannie ?
Alexis de Tocqueville voyage aux États-Unis en 1831-1832. Il publie De la démocratie en Amérique (1835 et 1840). Pour lui, la démocratie est d’abord un état social fondé sur l’égalité des conditions. Elle est inévitable, mais elle comporte des dangers.
Tyrannie de la majorité : Situation où la majorité, parce qu’elle détient la légitimité du nombre, impose sa volonté sans limite et écrase les droits et les opinions des minorités.
- Tocqueville refuse l’idée qu’une majorité aurait « le droit de tout faire ».
- Il redoute aussi un despotisme doux : des citoyens repliés sur leur vie privée (individualisme) qui laissent un pouvoir central tutélaire décider de tout.
- Contre-pouvoirs : libertés locales, associations, presse libre, justice indépendante.
2. Crise et fin d’une démocratie : le Chili de 1970 à 1973
Le Chili est alors l’une des démocraties les plus stables d’Amérique latine. Le 4 septembre 1970, le socialiste Salvador Allende, candidat de l’Unité populaire, arrive en tête de l’élection présidentielle avec environ 36 % des voix ; le Congrès le confirme président.
- Réformes : nationalisation du cuivre (1971), accélération de la réforme agraire, nationalisation de banques.
- Crise économique : forte inflation, pénuries, marché noir ; grèves (camionneurs en 1972).
- Polarisation politique : l’opposition de droite et du centre bloque le gouvernement au Congrès.
- Contexte de guerre froide : les États-Unis de Nixon soutiennent l’opposition (des archives déclassifiées en témoignent).
Le 11 septembre 1973
- L’armée, dirigée par le général Augusto Pinochet, déclenche un coup d’État.
- Le palais présidentiel de la Moneda est bombardé ; Allende meurt dans le palais.
- Une junte militaire dissout le Congrès, interdit les partis, réprime les opposants (arrestations, tortures, disparitions, exil).
La dictature dure jusqu’en 1990 : après la victoire du « non » au plébiscite de 1988, Pinochet doit laisser la place à un président élu.
3. D’un régime autoritaire à la démocratie : le Portugal et l’Espagne (1974-1982)
| Portugal | Espagne | |
|---|---|---|
| Régime autoritaire | Estado Novo (Salazar puis Caetano) | Franquisme (Franco, au pouvoir depuis 1939) |
| Déclencheur | Révolution des Œillets, 25 avril 1974 (coup d’État d’officiers du MFA) | Mort de Franco, 20 novembre 1975 |
| Étapes | Élections libres (1975), Constitution (1976), décolonisation | Juan Carlos roi, Adolfo Suárez, élections libres (1977), Constitution (1978) |
| Consolidation | Révision constitutionnelle de 1982 : fin de la tutelle militaire | Échec du coup d’État du 23 février 1981 ; alternance en 1982 (socialistes) |
Transition démocratique : Passage d’un régime autoritaire à un régime démocratique, marqué par des élections libres, une nouvelle constitution et la garantie des libertés.
4. Ce qui fait avancer ou reculer la démocratie
| Facteurs de recul | Facteurs d’avancée |
|---|---|
| Crise économique et sociale | Mobilisation de la société civile |
| Polarisation, refus de l’alternance | Accords entre forces politiques (consensus) |
| Intervention de l’armée | Armée qui se retire ou se soumet au pouvoir civil |
| Ingérences étrangères | Soutien international (Communauté européenne) |
À retenir
- Tocqueville (1835-1840) redoute la tyrannie de la majorité et le despotisme doux.
- Au Chili, Allende est élu en 1970 ; la crise et la guerre froide mènent au coup d’État de Pinochet le 11 septembre 1973.
- Au Portugal, la Révolution des Œillets (25 avril 1974) met fin à l’Estado Novo.
- En Espagne, la transition suit la mort de Franco (1975) : Constitution de 1978, échec du putsch de 1981, alternance en 1982.
- Une démocratie se consolide par l’alternance pacifique et le contrôle civil de l’armée.
Et maintenant, à toi !
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