À partir du XIᵉ siècle, les villes d’Occident se développent : elles grandissent, s’entourent de remparts et attirent des habitants venus des campagnes. Une nouvelle catégorie sociale y prend de l’importance : les bourgeois, marchands et artisans.
Objectifs
- Expliquer les causes de l’essor urbain
- Décrire la société urbaine et l’organisation des métiers
- Comprendre comment les villes obtiennent des libertés
- Montrer la place de l’Église et du savoir en ville
1. L’essor des villes
La croissance de la population et les progrès agricoles permettent de nourrir plus de citadins. Le commerce se développe, et de nombreux paysans viennent s’installer en ville. Les villes s’agrandissent et construisent de nouvelles enceintes.
Paris vers 1300
Paris est alors la plus grande ville d’Occident : les historiens estiment sa population à environ 200 000 habitants. La plupart des villes sont bien plus petites (quelques milliers d’habitants).
2. Marchands et artisans
Bourgeois : Au Moyen Âge, habitant d’une ville (d’un « bourg ») qui jouit des libertés de cette ville ; souvent marchand ou artisan.
- Les artisans d’un même métier s’organisent en métiers (on parle aussi de corporations) avec des règles strictes : qualité, prix, horaires.
- Un métier s’apprend : apprenti, puis compagnon, puis maître.
- Les marchands se rendent aux grandes foires, comme celles de Champagne (XIIᵉ-XIIIᵉ siècles), où se rencontrent les marchands d’Italie et de Flandre.
- Au nord, des villes marchandes s’associent dans la Hanse autour de la mer Baltique.
3. Des villes qui gagnent leurs libertés
Les villes dépendent d’abord d’un seigneur. Les bourgeois veulent commercer librement : ils obtiennent, parfois par l’argent, parfois par la révolte, une charte de franchise qui leur accorde des libertés.
- Ils peuvent alors élire leurs dirigeants : échevins ou consuls, autour d’un maire.
- Ces villes libres, appelées communes, affichent leur pouvoir par des bâtiments : hôtel de ville, beffroi.
4. L’Église et le savoir en ville
- Les villes construisent de grandes cathédrales, d’abord romanes puis gothiques (l’art gothique naît vers 1140 à la basilique de Saint-Denis ; Notre-Dame de Paris est commencée en 1163) : grandes, hautes, lumineuses grâce aux vitraux.
- Au XIIIᵉ siècle naissent les ordres mendiants (franciscains, dominicains), qui prêchent auprès des citadins et vivent pauvrement.
- Les premières universités apparaissent (Bologne, Paris vers 1200) : on y enseigne en latin la théologie, le droit, la médecine.
À retenir
- Du XIᵉ au XIIIᵉ siècle, les villes grandissent grâce au commerce et à la croissance démographique.
- Les bourgeois, marchands et artisans, s’organisent en métiers ; les marchands fréquentent les foires.
- Les villes obtiennent des chartes de franchise et s’administrent (communes).
- Cathédrales gothiques, ordres mendiants et universités marquent la ville médiévale.
Et maintenant, à toi !
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