L’environnement n’est pas seulement la « nature » : c’est l’ensemble des milieux dans lesquels vivent les sociétés, qui les transforment et les représentent. Sa définition a une histoire. Les sociétés ont toujours exploité les ressources naturelles, mais elles ont aussi cherché à les préserver (pour les réutiliser) ou à les protéger (pour elles-mêmes).
Une question sur ce cours ?
ULU, le tuteur d’ULUMINE, t’aide à partir de ce cours.
Objectifs
- Définir l’environnement comme une construction historique, sociale et politique
- Distinguer exploiter, préserver et protéger à partir de la forêt française depuis Colbert
- Discuter le rôle des révolutions néolithique et industrielle dans l’évolution des milieux
- Analyser les tensions environnementales aux États-Unis, entre État fédéral, États fédérés, firmes et ONG
1. Qu’est-ce que l’environnement ?
Environnement : Ensemble des éléments naturels et artificiels qui entourent une société et avec lesquels elle interagit. C’est une construction historique, sociale et politique : chaque époque en a une représentation différente.
| Verbe | Sens | Logique |
|---|---|---|
| Exploiter | Tirer profit d’une ressource | Économique |
| Préserver | Gérer une ressource pour pouvoir continuer à l’utiliser | Utilitaire, à long terme (conservation) |
| Protéger | Mettre la nature à l’abri de l’action humaine pour elle-même | Éthique ou esthétique (préservation stricte) |
2. Exploiter et protéger une ressource : la forêt française depuis Colbert
Sous Louis XIV, la forêt fournit le bois de chauffage, de construction et surtout le bois de marine. Pour éviter une pénurie, Colbert fait adopter la grande ordonnance des Eaux et Forêts (1669), qui organise l’exploitation des forêts royales et plante des chênes destinés aux futurs navires (forêt de Tronçais).
- XVIIIᵉ-milieu XIXᵉ siècle : défrichements et besoins de l’industrie ; la surface forestière atteint un minimum vers le milieu du XIXᵉ siècle.
- 1827 : premier Code forestier ; 1860-1882 : lois de restauration des terrains en montagne (reboisement contre l’érosion et les crues).
- 1964 : création de l’Office national des forêts (ONF).
- Aujourd’hui : la forêt couvre environ 31 % du territoire métropolitain, soit à peu près le double du minimum du XIXᵉ siècle ; elle subit sécheresses, incendies et maladies liées au changement climatique.
3. Révolution néolithique et révolution industrielle : deux ruptures ?
La révolution néolithique (à partir d’environ 10 000 ans avant notre ère au Proche-Orient) invente l’agriculture et l’élevage : défrichements, domestication, sédentarisation transforment durablement les milieux. La révolution industrielle (fin XVIIIᵉ-XIXᵉ siècle) repose sur le charbon puis le pétrole : elle accélère l’extraction des ressources, la pollution et les émissions de gaz à effet de serre.
Comparer deux ruptures
- Néolithique : rupture lente (des milliers d’années), d’échelle locale puis régionale.
- Révolution industrielle : rupture rapide, d’échelle mondiale, fondée sur les énergies fossiles.
- Nuance : entre les deux, les sociétés n’ont jamais cessé de transformer les milieux (déforestations antiques et médiévales).
Ce sont deux ruptures, mais d’intensité et d’échelle très différentes.
4. Objet conclusif : les États-Unis et la question environnementale
Les États-Unis ont inventé le parc national : Yellowstone est créé en 1872. Au début du XXᵉ siècle, deux conceptions s’opposent : la protection de la nature sauvage (wilderness), défendue par John Muir, et la conservation (gestion rationnelle des ressources) promue par Gifford Pinchot.
- Exploitation et transformation des milieux : conquête de l’Ouest, Dust Bowl des années 1930, extraction pétrolière et gaz de schiste.
- Mobilisation : Rachel Carson publie Printemps silencieux (1962) contre les pesticides ; premier Jour de la Terre et création de l’Agence de protection de l’environnement (EPA) en 1970.
- Fédéral et fédérés : l’État fédéral fixe des normes, mais certains États comme la Californie vont plus loin, tandis que d’autres défendent les énergies fossiles.
- À l’échelle internationale : les États-Unis signent le protocole de Kyoto (1997) sans le ratifier, se retirent de l’accord de Paris sous Donald Trump, le rejoignent en 2021, puis s’en retirent de nouveau en 2025. Firmes transnationales et ONG pèsent dans ces choix.
À retenir
- L’environnement est une construction historique, sociale et politique.
- Exploiter, préserver et protéger sont trois rapports différents à la nature.
- L’ordonnance de Colbert (1669) organise la gestion durable de la forêt pour la marine royale.
- Les États-Unis oscillent entre protection (Yellowstone 1872, EPA 1970) et exploitation, avec des tensions entre fédéral, États, firmes et ONG.
Et maintenant, à toi !
Vérifie que tu as compris avec les exercices, puis révise avec la fiche.