Né au Moyen Âge, le roman est un genre libre, sans règles fixées par les théoriciens, qui n’a cessé de se transformer. Cet objet d’étude te demande de lire une œuvre intégrale et de comprendre comment le roman représente le monde, construit des personnages et interroge sa propre manière de raconter.
Une question sur ce cours ?
ULU, le tuteur d’ULUMINE, t’aide à partir de ce cours.
Objectifs
- Connaître les grandes étapes de l’histoire du roman
- Comprendre l’évolution du personnage romanesque
- Identifier les grands sous-genres du roman
- Réfléchir aux rapports entre roman et réalité
1. Du Moyen Âge au XVIIIe siècle
- Moyen Âge : le mot « roman » désigne d’abord un texte écrit en langue romane (et non en latin). Chrétien de Troyes (XIIe siècle) écrit des romans de chevalerie en vers autour de la cour du roi Arthur : idéal chevaleresque, amour courtois, merveilleux.
- XVIe siècle : Rabelais, avec Pantagruel et Gargantua, mêle récit comique, géants et réflexion humaniste.
- XVIIe siècle : roman pastoral et précieux, puis La Princesse de Clèves (Mme de La Fayette, 1678), roman d’analyse des passions.
- XVIIIe siècle : essor du roman-mémoires et du roman épistolaire (Les Liaisons dangereuses de Laclos, 1782), du conte philosophique et du roman d’apprentissage.
2. Le XIXe siècle, âge d’or du roman
- Stendhal (Le Rouge et le Noir, 1830) et Balzac (La Comédie humaine) peignent la société et les ambitions individuelles.
- Flaubert (Madame Bovary, 1857) travaille le style et l’art de la description ; il est associé au réalisme.
- Zola (Les Rougon-Macquart, vingt romans) fonde le naturalisme : hérédité, milieu, observation quasi scientifique.
- Hugo (Les Misérables, 1862) mêle fresque historique, engagement social et souffle épique.
Effet de réel : Détails concrets (objets, lieux, noms) qui donnent au lecteur l’illusion que le monde du roman est réel.
3. XXe et XXIe siècles : le roman en question
- Proust (À la recherche du temps perdu, 1913–1927) : la mémoire, le temps, une phrase longue et sinueuse.
- Céline (Voyage au bout de la nuit, 1932) fait entrer la langue parlée dans le roman.
- Camus (L’Étranger, 1942) : un narrateur détaché, une réflexion sur l’absurde.
- Le Nouveau Roman (années 1950) : Robbe-Grillet, Nathalie Sarraute, Michel Butor remettent en cause le personnage et l’intrigue traditionnels.
- Aujourd’hui : autofiction, récits de filiation, littératures francophones, roman qui dialogue avec l’histoire et les mémoires.
4. Le personnage : du héros au personnage problématique
| Époque | Type de personnage |
|---|---|
| Moyen Âge | chevalier exemplaire, mis à l’épreuve |
| XVIIe–XVIIIe | personnage qui analyse ses passions ; héros qui fait son apprentissage |
| XIXe | personnage ancré dans un milieu social précis, souvent ambitieux ou en échec |
| XXe–XXIe | personnage parfois sans identité stable, voire réduit à une voix ; anti-héros |
À retenir
- Le roman naît au Moyen Âge (Chrétien de Troyes, XIIe siècle).
- XIXe siècle : âge d’or (Stendhal, Balzac, Flaubert, Zola, Hugo).
- XXe siècle : remise en cause du personnage et de l’intrigue (Nouveau Roman).
- Le personnage évolue du héros exemplaire au personnage problématique.
Et maintenant, à toi !
Vérifie que tu as compris avec les exercices, puis révise avec la fiche.