Pourquoi les pays échangent-ils des biens et des services ? Pourquoi un même produit est-il fabriqué dans plusieurs pays ? Les théories du commerce international expliquent la spécialisation des pays, et l’analyse des firmes multinationales montre comment la production s’est fragmentée à l’échelle mondiale.
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Objectifs
- Expliquer le commerce par les avantages comparatifs, les dotations factorielles et la technologie
- Comprendre le commerce entre pays comparables : différenciation et économies d’échelle
- Distinguer compétitivité-prix et compétitivité hors prix
- Analyser la stratégie des firmes multinationales et les chaînes de valeur mondiales
- Évaluer les effets du commerce sur la richesse et les inégalités, et le débat libre-échange / protectionnisme
1. Les avantages comparatifs et les dotations factorielles
Avantage comparatif : Un pays a un avantage comparatif dans la production d’un bien lorsqu’il le produit avec un coût d’opportunité plus faible que les autres pays (ce qu’il doit renoncer à produire d’autre). Selon David Ricardo (1817), chaque pays a intérêt à se spécialiser dans ce bien et à échanger, même s’il est moins efficace partout.
L’exemple de Ricardo (heures de travail par unité)
- Portugal : vin 80 h, drap 90 h. Angleterre : vin 120 h, drap 100 h.
- Le Portugal est plus efficace dans les deux productions (avantage absolu partout).
- Coût relatif du vin en drap : Portugal 80/90 ≈ 0,89 ; Angleterre 120/100 = 1,2. Le vin est relativement moins coûteux au Portugal.
Le Portugal se spécialise dans le vin, l’Angleterre dans le drap : la production totale peut augmenter pour la même quantité de travail.
Le modèle HOS (Heckscher, Ohlin, Samuelson) explique l’avantage comparatif par les dotations factorielles : un pays se spécialise dans les productions qui utilisent intensivement le facteur dont il est relativement abondant (travail peu qualifié, capital, travail qualifié, terres, ressources naturelles). Les différences technologiques entre pays sont une autre source d’avantage comparatif.
2. Le commerce entre pays comparables
Une grande partie du commerce mondial se fait entre pays développés aux dotations proches, et porte sur des produits similaires (automobiles contre automobiles) : c’est le commerce intra-branche. Les « nouvelles théories du commerce international » (Paul Krugman, années 1980) l’expliquent par :
- la différenciation des produits : les consommateurs aiment la variété (marques, gammes, qualité) ;
- les économies d’échelle : produire en grande quantité pour un marché mondial fait baisser le coût unitaire, d’où une spécialisation des firmes sur certaines variétés.
| Compétitivité-prix | Compétitivité hors prix |
|---|---|
| Capacité à vendre moins cher que les concurrents, à qualité égale. | Capacité à vendre pour d’autres raisons que le prix. |
| Dépend du coût du travail, de la productivité, du taux de change, des marges. | Dépend de la qualité, de l’innovation, de l’image de marque, du service après-vente, des délais. |
3. Les firmes multinationales et la fragmentation de la production
Firme multinationale (FMN) : Entreprise qui possède au moins une filiale à l’étranger, qu’elle contrôle grâce à des investissements directs à l’étranger (IDE).
Chaîne de valeur mondiale : Découpage du processus de production d’un bien en étapes (conception, composants, assemblage, commercialisation) réalisées dans différents pays. On parle aussi de décomposition internationale des processus productifs (DIPP).
- Stratégie d’approvisionnement : localiser une étape là où les coûts sont plus bas (main-d’œuvre, ressources).
- Stratégie de marché : produire près des consommateurs pour accéder à un marché, contourner des barrières douanières, réduire les coûts de transport.
- Une part importante du commerce mondial correspond à des échanges de biens intermédiaires et à des échanges intra-firme (entre filiales d’un même groupe).
4. Effets du commerce et politiques commerciales
| Effets positifs | Effets négatifs ou contestés |
|---|---|
| Baisse des prix et plus grande variété pour les consommateurs | Destructions d’emplois dans les secteurs concurrencés |
| Gains de productivité, économies d’échelle, diffusion des technologies | Hausse des inégalités au sein des pays (entre qualifiés et peu qualifiés) |
| Rattrapage de certains pays émergents, réduction des inégalités entre pays | Dépendance pour des produits stratégiques ; coût environnemental du transport |
Protectionnisme : Ensemble des mesures qui limitent les importations : droits de douane, quotas, normes, subventions aux producteurs nationaux. Le libre-échange désigne au contraire l’absence d’obstacles aux échanges.
- Arguments du protectionnisme : protéger les industries naissantes (Friedrich List), préserver des secteurs stratégiques, riposter à des pratiques déloyales.
- Limites : hausse des prix pour les consommateurs et pour les entreprises qui importent des intrants, risque de représailles et de guerre commerciale.
À retenir
- Ricardo : chacun gagne à se spécialiser selon son avantage comparatif (coût d’opportunité).
- HOS : spécialisation selon les dotations factorielles relatives.
- Commerce entre pays comparables : différenciation des produits et économies d’échelle.
- Les FMN fragmentent la production en chaînes de valeur mondiales.
- Le commerce réduit plutôt les inégalités entre pays mais peut les accroître au sein des pays.
Et maintenant, à toi !
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