Le XXe siècle a connu une violence d’une ampleur inédite : deux guerres mondiales, des génocides, des régimes totalitaires, l’arme atomique. Cette violence n’est pas sortie d’un monde barbare : elle s’est produite au cœur de nations instruites, techniquement avancées. Comment penser cette violence ? L’histoire a-t-elle un sens, et la civilisation protège-t-elle de la barbarie ?
Une question sur ce cours ?
ULU, le tuteur d’ULUMINE, t’aide à partir de ce cours.
Objectifs
- Distinguer violence, force, pouvoir et violence de masse
- Connaître les grandes analyses de la violence (Freud, Weber, Simone Weil, Benjamin)
- Comprendre la remise en cause de l’idée de progrès historique
- Analyser la manière dont la littérature représente la guerre
1. Définitions
Violence : Usage de la force contre une personne ou un groupe, qui porte atteinte à son intégrité physique ou morale, contre sa volonté.
Violence de masse : Violence exercée sur de très nombreuses victimes, souvent organisée par un État : guerres totales, déportations, génocides.
Génocide : Destruction intentionnelle, en tout ou en partie, d’un groupe national, ethnique, racial ou religieux. Le terme est forgé par le juriste Raphael Lemkin en 1944 ; le crime est défini par une convention de l’ONU en 1948.
2. Violence et politique
- Hobbes (Léviathan, 1651) : à l’état de nature, chacun craint la mort violente ; l’État naît pour mettre fin à la guerre de tous contre tous.
- Max Weber (Le Savant et le Politique, conférence de 1919) : l’État revendique avec succès le monopole de la violence physique légitime sur un territoire.
- Paradoxe : l’État qui devait protéger peut devenir l’instrument de la violence la plus extrême (totalitarismes).
- Hannah Arendt (autrice protégée, présentée sans citation) analyse le totalitarisme comme un régime nouveau fondé sur l’idéologie et la terreur, et, à propos du procès Eichmann (1961), décrit la « banalité » d’un mal commis par des exécutants ordinaires.
3. La civilisation contre la barbarie ?
Dans Considérations actuelles sur la guerre et la mort (1915), Freud constate la désillusion de ceux qui croyaient les nations civilisées incapables d’une telle sauvagerie. Dans Malaise dans la civilisation (1930), il soutient que l’homme porte une pulsion d’agression que la culture doit sans cesse contenir, au prix d’un malaise. En 1932, dans un échange de lettres avec Einstein publié sous le titre Pourquoi la guerre ? (1933), il juge illusoire de supprimer l’agressivité, mais pense qu’on peut la détourner.
« Il n’est aucun document de culture qui ne soit aussi un document de barbarie. »
Pour Benjamin, l’histoire écrite par les vainqueurs efface les vaincus. Il décrit l’« ange de l’histoire », inspiré d’un dessin de Paul Klee : il voit le passé comme une seule catastrophe qui accumule les ruines, tandis qu’une tempête, que nous appelons progrès, le pousse vers l’avenir.
4. La force qui fait de l’homme une chose
« La force, c’est ce qui fait de quiconque lui est soumis une chose. »
Relisant Homère au début de la Seconde Guerre mondiale, Simone Weil montre que la force transforme en chose non seulement la victime (le cadavre), mais aussi celui qui l’exerce, emporté par elle. L’Iliade est grande parce qu’elle ne glorifie personne : elle montre la misère de tous.
5. Dire la guerre en littérature
- Henri Barbusse, Le Feu (prix Goncourt 1916) : la vie des soldats dans les tranchées, la boue, la langue des poilus, la dénonciation du massacre.
- Apollinaire, Calligrammes (1918) : poèmes écrits en partie au front ; l’ironie de « Ah Dieu ! que la guerre est jolie » (« L’Adieu du cavalier ») dénonce l’horreur par antiphrase.
- Stefan Zweig, Le Monde d’hier (écrit en exil, publié en 1942, après la mort de l’auteur) : la destruction de l’Europe humaniste.
- Des œuvres plus récentes (Erich Maria Remarque, Jorge Semprun, Charlotte Delbo) sont protégées : on les présente sans les citer.
Méthode : analyser un texte de guerre
- Situer le point de vue : combattant, victime, témoin, historien.
- Repérer le registre : épique (gloire), pathétique (souffrance), réaliste (crudité), ironique (dénonciation).
- Observer le traitement du corps : déshumanisation, réification.
- Dégager la visée : témoigner, dénoncer, comprendre, rendre hommage.
Chez Barbusse, le réalisme cru détruit l’image héroïque de la guerre héritée de l’épopée.
À retenir
- Le XXe siècle connaît une violence de masse inédite au cœur de nations « civilisées ».
- Weber : l’État revendique le monopole de la violence physique légitime, mais peut devenir criminel.
- Freud : la civilisation contient une agressivité qu’elle ne supprime pas.
- Benjamin : tout document de culture est aussi document de barbarie ; critique de l’idée de progrès.
- Simone Weil : la force fait de l’homme une chose ; la littérature de guerre dit cette déshumanisation.
Et maintenant, à toi !
Vérifie que tu as compris avec les exercices, puis révise avec la fiche.