Qu’est-ce qui distingue l’humain de l’animal et de la machine ? Jusqu’où peut-il transformer la nature et se transformer lui-même ? À l’époque contemporaine, les sciences du vivant, l’intelligence artificielle et la crise écologique déplacent les frontières que l’on croyait fixes. Penser l’humain, c’est penser ses limites : celles qu’il rencontre, celles qu’il franchit, celles qu’il devrait peut-être se donner.
Une question sur ce cours ?
ULU, le tuteur d’ULUMINE, t’aide à partir de ce cours.
Objectifs
- Distinguer limite, frontière et finitude
- Interroger la frontière entre l’humain et l’animal, l’humain et la machine
- Comprendre le rêve de maîtrise technique et ses dangers
- Discuter le transhumanisme et l’idée de responsabilité envers l’avenir
1. Les mots du problème
Limite : Ce qui marque la fin d’un domaine : une limite peut être subie (la mort), découverte (ce que l’on ne peut pas connaître) ou choisie (une règle morale).
Finitude : Condition d’un être limité dans le temps, dans ses forces et dans son savoir ; l’humain se sait mortel.
Humanisme : Conception qui place l’être humain, sa dignité et sa liberté au centre des valeurs. À la Renaissance, Pic de la Mirandole (Discours sur la dignité de l’homme, 1486) voit dans l’homme un être sans place fixe, qui peut se façonner lui-même.
2. Maîtriser la nature : un rêve moderne
« nous rendre comme maîtres et possesseurs de la nature »
- Descartes espère que la science permettra de soulager le travail et de conserver la santé : le « comme » marque une prudence souvent oubliée.
- Mary Shelley, Frankenstein ou le Prométhée moderne (1818) : un savant crée un être vivant, puis l’abandonne ; la créature, rejetée, devient meurtrière. Le roman interroge la responsabilité du créateur.
- Karel Čapek, R.U.R. (1920) : la pièce invente le mot « robot » ; des travailleurs artificiels finissent par se révolter contre l’humanité.
3. Humain, animal, machine : des frontières qui bougent
- Descartes : l’animal est une machine sans pensée ; seul l’homme parle et pense (thèse dite de l’animal-machine).
- Montaigne, déjà, contestait l’orgueil humain : dans l’« Apologie de Raymond Sebond », il prête aux animaux intelligence et langage.
- Darwin (L’Origine des espèces, 1859 ; La Filiation de l’homme, 1871) : l’homme est issu de l’évolution ; entre lui et les animaux, il y a une différence de degré, non de nature.
- Bentham (1789) : la question n’est pas de savoir si les animaux peuvent raisonner ou parler, mais s’ils peuvent souffrir.
- Aujourd’hui, les machines qui calculent, traduisent ou conversent obligent à préciser ce qui est propre à l’humain : la conscience ? la responsabilité ? le corps vulnérable ?
Freud (1917) range Darwin parmi les trois grandes blessures du narcissisme humain : après Copernic, l’homme n’est plus au centre de l’univers ; après Darwin, il n’est plus séparé du règne animal.
4. Dépasser l’humain ? Le transhumanisme
Transhumanisme : Courant qui veut utiliser les sciences et les techniques (génétique, médecine, numérique) pour améliorer l’être humain au-delà de ses limites biologiques : intelligence, longévité, voire la mort elle-même. Le terme a été popularisé par le biologiste Julian Huxley en 1957.
| Arguments pour | Objections |
|---|---|
| Soigner et réparer sont déjà des dépassements | Réparer n’est pas augmenter : où s’arrête le soin ? |
| La perfectibilité est le propre de l’homme | Risque d’inégalités entre « augmentés » et autres |
| Réduire la souffrance est un devoir | La finitude donne peut-être son sens à la vie |
Le philosophe Hans Jonas (Le Principe responsabilité, 1979, œuvre protégée) propose une éthique tournée vers l’avenir : notre puissance technique nous oblige à préserver la possibilité d’une humanité future. Pascal, bien avant, mettait en garde : « L’homme n’est ni ange ni bête, et le malheur veut que qui veut faire l’ange fait la bête. »
À retenir
- Limite subie, découverte ou choisie : la finitude fait partie de la condition humaine.
- Descartes : devenir « comme maîtres et possesseurs de la nature » ; Frankenstein en montre l’envers.
- Darwin et Freud : l’homme n’est plus séparé du vivant ; la frontière humain / animal se déplace.
- Le transhumanisme veut dépasser les limites biologiques ; il soulève des objections éthiques.
- Jonas : notre puissance nous rend responsables de l’humanité future.
Et maintenant, à toi !
Vérifie que tu as compris avec les exercices, puis révise avec la fiche.