La surface de la Terre n’est pas immobile : elle est découpée en grandes plaques qui se déplacent de quelques centimètres par an. Ces mouvements expliquent la répartition des séismes, des volcans et des chaînes de montagnes.
Objectifs
- Décrire la structure interne de la Terre
- Définir une plaque lithosphérique
- Identifier les zones de divergence et de convergence
- Calculer une vitesse de déplacement de plaque
1. La structure interne de la Terre
| Enveloppe | Caractéristiques |
|---|---|
| Croûte | fine enveloppe rocheuse : croûte océanique (quelques km) et croûte continentale (environ 30 km en moyenne, plus sous les montagnes) |
| Manteau | roches solides, très chaudes, qui peuvent se déformer très lentement |
| Noyau | au centre, surtout fait de fer : noyau externe liquide, noyau interne solide |
Ces enveloppes ont été mises en évidence grâce à l’étude de la propagation des ondes sismiques dans la Terre. Le rayon de la Terre est d’environ 6 370 km.
2. Les plaques lithosphériques
Lithosphère : Enveloppe rigide formée de la croûte et de la partie supérieure du manteau, épaisse d’environ 100 km en moyenne. Elle est découpée en une douzaine de grandes plaques.
Les plaques reposent sur l’asthénosphère, partie du manteau plus chaude et plus « ductile » (déformable), sur laquelle elles se déplacent. Les limites des plaques sont soulignées par les séismes et la plupart des volcans.
3. Les mouvements des plaques
| Mouvement | Où ? | Conséquences |
|---|---|---|
| Divergence (écartement) | dorsales océaniques (ex. : milieu de l’Atlantique) | remontée de magma, création de nouvelle lithosphère océanique |
| Convergence avec subduction | fosses océaniques (ex. : ouest de l’Amérique du Sud) | une plaque océanique plonge sous une autre ; séismes et volcans explosifs |
| Convergence avec collision | rencontre de deux continents (ex. : Himalaya) | formation de chaînes de montagnes |
Le moteur de ces mouvements est la chaleur interne de la Terre : elle provoque de lents mouvements de convection dans le manteau, et la lithosphère océanique froide et dense qui plonge en subduction entraîne aussi la plaque.
4. Mesurer la vitesse d’une plaque
vitesse = distance ÷ durée
Un calcul à partir de mesures GPS
Une balise GPS s’est déplacée de 25 cm en 10 ans.
- vitesse = 25 cm ÷ 10 ans
- vitesse = 2,5 cm par an
La plaque se déplace d’environ 2,5 cm/an, l’ordre de grandeur de la pousse d’un ongle.
À retenir
- La Terre est formée de la croûte, du manteau et du noyau.
- La lithosphère rigide est découpée en plaques qui se déplacent sur l’asthénosphère.
- Les plaques s’écartent aux dorsales et se rapprochent aux zones de subduction et de collision.
- Les plaques bougent de quelques centimètres par an.
Et maintenant, à toi !
Vérifie que tu as compris avec les exercices, puis révise avec la fiche.