Une statue qui semble bouger, une présence invisible dans une chambre… Le récit fantastique, très en vogue au XIXe siècle, fait surgir l’inexplicable dans un monde réaliste. Il laisse le lecteur dans le doute : est-ce surnaturel, ou le personnage est-il victime d’une illusion ?
Objectifs
- Définir le fantastique et le distinguer du merveilleux
- Repérer les étapes d’un récit fantastique
- Identifier les procédés qui créent le doute et la peur
- Connaître quelques œuvres fantastiques du XIXe siècle
1. Définition : l’hésitation
Fantastique : Genre où un événement apparemment surnaturel survient dans un cadre réaliste. Le personnage, et avec lui le lecteur, hésite entre une explication rationnelle (rêve, folie, hasard) et une explication surnaturelle. Le critique Tzvetan Todorov a fait de cette hésitation le cœur de sa définition du genre.
| Genre | Le surnaturel… | Exemple |
|---|---|---|
| Merveilleux | est accepté sans étonnement | contes de fées : fées, animaux qui parlent |
| Fantastique | provoque le doute et l’angoisse | une statue qui pourrait être vivante |
| Étrange | reçoit finalement une explication rationnelle | le fantôme n’était qu’un drap agité par le vent |
2. Les étapes d’un récit fantastique
- Un cadre réaliste et banal : lieu précis, personnages ordinaires.
- Des signes inquiétants : bruits, objets déplacés, sensations bizarres.
- L’irruption du surnaturel : un phénomène inexplicable.
- Le doute du personnage, souvent aussi narrateur.
- Une fin ouverte ou ambiguë qui ne tranche pas.
3. Quelques œuvres
| Œuvre | Auteur | Élément fantastique |
|---|---|---|
| La Vénus d’Ille (1837) | Prosper Mérimée | Une statue de Vénus en bronze, au doigt de laquelle un jeune homme a passé une bague, semble liée à sa mort mystérieuse. |
| La Morte amoureuse (1836) | Théophile Gautier | Un jeune prêtre est hanté par une femme morte qui revient chaque nuit. |
| Le Horla (1887) | Guy de Maupassant | Sous forme de journal, le narrateur croit qu’un être invisible vit à ses côtés… ou sombre-t-il dans la folie ? |
4. Les procédés d’écriture
- Narration à la 1re personne : on ne sait que ce que perçoit le narrateur, ce qui renforce le doute.
- Modalisateurs du doute : sembler, paraître, peut-être, comme si, on aurait dit, je crus voir.
- Champ lexical de la peur : frisson, épouvante, angoisse, terreur, glacé.
- Atmosphère inquiétante : nuit, ombre, silence, orage, lieux isolés.
- Des témoins absents, peu fiables ou contradictoires.
À retenir
- Fantastique = surnaturel dans un cadre réaliste + hésitation entre deux explications.
- Merveilleux : surnaturel accepté ; étrange : explication rationnelle finale.
- Narration à la 1re personne, modalisateurs, champ lexical de la peur.
- Œuvres : La Vénus d’Ille (Mérimée), La Morte amoureuse (Gautier), Le Horla (Maupassant).
Et maintenant, à toi !
Vérifie que tu as compris avec les exercices, puis révise avec la fiche.