Le sol est la couche superficielle, meuble, de la croûte terrestre, où se mêlent matière minérale, matière organique, eau, air et êtres vivants. Il se forme très lentement mais peut être détruit rapidement : c’est un patrimoine à préserver.
Objectifs
- Décrire la formation d’un sol et ses horizons
- Connaître les constituants minéraux et organiques du sol
- Expliquer le rôle du complexe argilo-humique dans la fertilité
- Identifier les menaces sur les sols et les moyens de les protéger
1. La formation d’un sol
Un sol se forme à partir d’une roche mère : celle-ci est altérée (eau, climat, racines), tandis que la matière organique issue des êtres vivants s’y accumule et se transforme. Ce processus s’appelle la pédogenèse.
- Horizon organique (litière) en surface : feuilles mortes et débris en cours de décomposition.
- Horizon de surface, sombre, riche en humus mêlé aux minéraux.
- Horizons profonds, plus clairs, où s’accumulent des éléments entraînés par l’eau (argiles…).
- Roche mère altérée puis roche mère intacte en profondeur.
2. Les constituants du sol
| Constituant | Origine | Exemples |
|---|---|---|
| Minéraux | Altération de la roche mère | Sables (plus de 0,05 mm), limons, argiles (moins de 2 µm) |
| Organiques | Restes d’êtres vivants | Litière, humus (matière organique transformée) |
| Eau et air | Pluie, atmosphère | Dans les pores du sol |
| Êtres vivants | Faune et micro-organismes | Vers de terre, collemboles, champignons, bactéries |
Les décomposeurs (champignons, bactéries) et la faune du sol fragmentent et transforment la matière organique. Une partie est minéralisée : elle libère des ions minéraux (nitrates, phosphates…) absorbés par les racines. Une autre partie forme l’humus.
3. Le complexe argilo-humique et la fertilité
Complexe argilo-humique : Association d’argiles et d’humus, chargés négativement, qui retient à sa surface des ions positifs (cations) comme le calcium Ca2+, le potassium K+ ou le magnésium Mg2+, ainsi que de l’eau.
- Il forme une réserve d’éléments nutritifs, qui ne sont pas emportés par les pluies et restent disponibles pour les plantes.
- Il contribue à la structure du sol (agrégats) : un sol bien structuré retient l’eau et résiste mieux à l’érosion.
- Les ions négatifs comme les nitrates (NO3−) ne sont pas retenus : ils sont facilement lessivés vers les nappes.
Fertilité : Aptitude d’un sol à permettre la croissance des végétaux. Elle dépend de ses propriétés physiques (structure, eau), chimiques (ions disponibles) et biologiques (activité des êtres vivants).
4. Des sols menacés
- Érosion : sol nu, pentes labourées, déforestation.
- Tassement par les engins lourds : moins d’air et d’eau, racines gênées.
- Artificialisation : sols recouverts par des routes et des bâtiments, perdus pour l’agriculture.
- Pollutions : métaux lourds, excès de pesticides, salinisation liée à une irrigation mal conduite.
- Appauvrissement en matière organique, qui diminue l’activité biologique.
Pour préserver les sols : couvrir le sol entre deux cultures, apporter de la matière organique (compost, fumier), limiter le labour profond, planter des haies, limiter l’artificialisation.
À retenir
- Le sol se forme lentement par altération de la roche mère et accumulation de matière organique (pédogenèse).
- Il est organisé en horizons, de la litière à la roche mère.
- Le complexe argilo-humique retient eau et cations : il fait la fertilité du sol.
- Les êtres vivants du sol décomposent et minéralisent la matière organique.
- Érosion, tassement, artificialisation et pollutions menacent une ressource non renouvelable à l’échelle humaine.
Et maintenant, à toi !
Vérifie que tu as compris avec les exercices, puis révise avec la fiche.