En octobre 1929, l’effondrement de la Bourse de New York ouvre la plus grave crise économique du XXᵉ siècle. Partie des États-Unis, elle se diffuse au monde entier dans les années 1930 et met à l’épreuve les démocraties libérales, qui cherchent des réponses nouvelles, de Roosevelt au Front populaire.
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Objectifs
- Expliquer le déclenchement et la diffusion mondiale de la crise
- Décrire ses conséquences économiques et sociales
- Analyser les réponses des démocraties (New Deal, Front populaire)
- Montrer comment la crise fragilise les démocraties et favorise les extrémismes
1. Du krach boursier à la crise mondiale
Dans les années 1920, la croissance américaine repose en partie sur la spéculation : on achète des actions à crédit en espérant les revendre plus cher. Le jeudi 24 octobre 1929 (« jeudi noir »), puis le 29 octobre, les cours s’effondrent à Wall Street.
- Crise boursière : les épargnants et les spéculateurs sont ruinés.
- Crise bancaire : les banques, qui avaient prêté pour spéculer, font faillite par milliers entre 1930 et 1933.
- Crise économique : faute de crédit et de consommation, la production industrielle américaine chute de près de moitié entre 1929 et 1932.
- Crise sociale : vers 1933, environ un quart de la population active américaine est au chômage.
La crise devient mondiale : les capitaux américains placés en Europe, surtout en Allemagne, sont rapatriés ; les États adoptent le protectionnisme (tarif Hawley-Smoot aux États-Unis en 1930, préférence impériale britannique en 1932) ; le commerce mondial s’effondre. Le Royaume-Uni dévalue la livre en 1931.
Protectionnisme : Politique qui protège la production nationale de la concurrence étrangère, par des droits de douane ou des quotas d’importation.
2. Des sociétés durement touchées
Le chômage de masse, la baisse des revenus agricoles et la misère urbaine frappent l’Amérique comme l’Europe. L’Allemagne, très dépendante des capitaux américains, compte environ 6 millions de chômeurs au début de 1932. La France, moins ouverte, est touchée plus tard (à partir de 1931) mais plus longtemps.
3. La réponse américaine : le New Deal
Élu en novembre 1932, le démocrate Franklin D. Roosevelt lance en 1933 le New Deal (« nouvelle donne ») : l’État fédéral intervient dans l’économie, ce qui rompt avec le libéralisme de ses prédécesseurs.
| Domaine | Mesures |
|---|---|
| Finance | Contrôle des banques, garantie des dépôts, séparation des banques de dépôt et d’investissement |
| Emploi | Grands travaux (barrages de la vallée du Tennessee, routes), emplois publics |
| Social | Social Security Act (1935) : retraites et assurance chômage ; reconnaissance des syndicats (Wagner Act, 1935) |
Les résultats économiques restent limités (le chômage demeure élevé jusqu’à la guerre), mais le New Deal sauve la démocratie américaine et pose les bases d’un État-providence. L’économiste John Maynard Keynes théorise en 1936 l’intérêt d’une relance par l’État.
4. En France : le Front populaire (1936-1938)
Face à la menace des ligues, socialistes (SFIO), radicaux et communistes s’unissent dans le Front populaire, qui gagne les élections du printemps 1936. Léon Blum devient président du Conseil en juin. Une vague de grèves avec occupations d’usines accompagne la victoire.
- Accords Matignon (7-8 juin 1936) : hausses de salaires, conventions collectives, délégués du personnel.
- Lois sociales : deux semaines de congés payés et semaine de 40 heures.
- Limites : fuite des capitaux, dévaluation, divisions sur la guerre d’Espagne ; l’expérience s’essouffle dès 1937-1938.
À retenir
- Octobre 1929 : krach de Wall Street ; la crise devient bancaire, économique, sociale puis mondiale.
- Chômage de masse et protectionnisme : les démocraties libérales sont fragilisées.
- Le New Deal de Roosevelt (1933) fait intervenir l’État dans l’économie.
- Le Front populaire (1936) apporte des réformes sociales majeures en France.
- La crise favorise la montée des extrémismes, notamment le nazisme en Allemagne.
Et maintenant, à toi !
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