Au moment même où l’on découvre de nouvelles terres, les écrivains en inventent d’autres : îles parfaites, abbayes idéales, mondes lunaires, géants venus des étoiles. Ces fictions ne sont pas de simples rêveries : en imaginant un ailleurs, elles font voir autrement notre monde et en critiquent les défauts.
Une question sur ce cours ?
ULU, le tuteur d’ULUMINE, t’aide à partir de ce cours.
Objectifs
- Définir l’utopie et en connaître l’origine (Thomas More)
- Analyser l’idéal de Thélème chez Rabelais
- Comprendre la fonction critique des voyages imaginaires
- Étudier le jeu des échelles dans Gulliver et Micromégas
- Réfléchir aux limites et aux dangers de la cité idéale
1. L’invention de l’utopie
Utopie : Mot forgé par Thomas More (Utopie, 1516) à partir du grec : ou-topos, « nulle part », avec un jeu sur eu-topos, « le lieu du bonheur ». Une utopie décrit une société idéale située dans un lieu imaginaire.
Dans l’Utopie, le voyageur Raphaël Hythlodée décrit une île où la propriété privée n’existe pas, où chacun travaille quelques heures par jour et consacre le reste à l’étude. La première partie de l’ouvrage critique l’Angleterre de l’époque : l’île idéale répond aux maux réels.
2. Thélème : une abbaye de la liberté
À la fin de Gargantua (1534 ou 1535), Rabelais imagine l’abbaye de Thélème, le contraire d’un monastère : pas de murs, pas d’horloge, hommes et femmes y vivent ensemble et peuvent en partir pour se marier. Sa seule règle tient en une phrase : « Fais ce que voudras. »
Interpréter « Fais ce que voudras »
- La règle n’autorise pas n’importe quoi : les Thélémites sont des gens « libres, bien nés, bien instruits ».
- Rabelais suppose qu’une nature bien éduquée tend d’elle-même vers la vertu (l’honneur).
- La contrainte, au contraire, pousse à désirer ce qui est défendu.
Thélème exprime la confiance humaniste dans la nature humaine et l’éducation.
3. Voyages imaginaires et jeux d’échelle
- Cyrano de Bergerac, L’Autre Monde ou les États et Empires de la Lune (publié en 1657, après sa mort) : le narrateur rencontre des Sélénites qui le prennent pour un animal ; la fiction met en cause les certitudes des Terriens.
- Swift, Les Voyages de Gulliver (1726) : chez les Lilliputiens, minuscules, Gulliver est un géant ; chez les géants de Brobdingnag, il est minuscule. Les querelles des Lilliputiens tournent en dérision les guerres européennes.
- Voltaire, Micromégas (1752) : un géant de l’étoile Sirius et un habitant de Saturne visitent la Terre et découvrent avec stupeur les prétentions des hommes, ces « atomes » qui se font la guerre.
- Voltaire, Candide (1759), chapitres 17-18 : l’Eldorado, pays où l’or n’a pas de valeur et où l’on ne connaît ni procès ni prison.
4. Fonctions et limites de l’imaginaire
| Fonction | Exemple |
|---|---|
| Critiquer indirectement la société | La première partie de l’Utopie, les Lilliputiens |
| Proposer un idéal | Thélème, l’île d’Utopie |
| Relativiser le point de vue humain | Micromégas, Cyrano |
| Échapper à la censure par la fiction | Pays lointains, auteurs masqués |
À retenir
- Utopie (More, 1516) : « nulle part » et « lieu du bonheur » ; elle répond aux maux du monde réel.
- Thélème (Rabelais) : « Fais ce que voudras », confiance humaniste en la nature éduquée.
- Cyrano, Swift, Voltaire : le voyage imaginaire et le changement d’échelle relativisent l’homme.
- Fonctions : critiquer, proposer un idéal, relativiser, contourner la censure.
- La cité parfaite a ses limites : uniformité, contrôle, ennui.
Et maintenant, à toi !
Vérifie que tu as compris avec les exercices, puis révise avec la fiche.