Aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, une révolution scientifique transforme la connaissance de l’univers, fondée sur l’observation, l’expérience et les mathématiques. Dans son sillage, les philosophes des Lumières veulent appliquer la raison à tous les domaines : religion, politique, société.
Objectifs
- Comprendre la démarche scientifique nouvelle (Galilée, Newton)
- Connaître le rôle des académies et des savants, dont Émilie du Châtelet
- Identifier les grandes idées des Lumières
- Expliquer les moyens de diffusion de ces idées
1. La révolution scientifique du XVIIᵉ siècle
Galilée (1564-1642) observe le ciel avec une lunette astronomique et défend l’héliocentrisme de Copernic. Jugé par l’Inquisition, il est contraint d’abjurer en 1633 et finit sa vie assigné à résidence. Il devient le symbole de la rupture entre science et autorité religieuse.
Isaac Newton publie en 1687 les Principia, où il formule la loi de la gravitation universelle : les mêmes lois mathématiques expliquent la chute des corps sur Terre et le mouvement des planètes.
Démarche expérimentale : Méthode scientifique qui part de l’observation, formule une hypothèse et la vérifie par l’expérience et la mesure, plutôt que de s’appuyer sur l’autorité des Anciens ou des textes religieux.
Les États soutiennent les savants : la Royal Society est fondée à Londres en 1660, l’Académie royale des sciences à Paris en 1666, à l’initiative de Colbert.
2. Émilie du Châtelet, femme de science
Émilie du Châtelet (1706-1749)
Mathématicienne et physicienne, elle traduit en français et commente les Principia de Newton ; cette traduction, publiée en 1759 après sa mort, reste longtemps la référence en France. Compagne intellectuelle de Voltaire, elle montre qu’une femme peut être une savante reconnue, alors que les académies sont fermées aux femmes.
3. Les idées des Lumières
| Philosophe | Œuvre | Idée principale |
|---|---|---|
| Montesquieu | De l’esprit des lois (1748) | Séparation des pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire |
| Voltaire | Traité sur la tolérance (1763) | Tolérance religieuse, lutte contre le fanatisme et l’arbitraire |
| Rousseau | Du contrat social (1762) | La souveraineté appartient au peuple |
| Diderot et d’Alembert | L’Encyclopédie (1751-1772) | Rassembler et diffuser les connaissances |
Les philosophes défendent la raison, la liberté (d’expression, de conscience), l’égalité devant la loi et le bonheur. Ils critiquent l’absolutisme, l’intolérance et les privilèges. Beaucoup dénoncent l’esclavage, comme l’article « Traite des nègres » de l’Encyclopédie.
4. La diffusion des Lumières
- L’Encyclopédie, malgré la censure (son privilège est révoqué en 1759), est publiée en 17 volumes de textes et 11 volumes de planches.
- Les salons, les cafés, les académies de province et les loges maçonniques sont des lieux de discussion.
- La circulation des livres et des correspondances crée une « République des lettres » européenne ; le français y est la langue des élites.
- Certains souverains, comme Frédéric II de Prusse ou Catherine II de Russie, se veulent « despotes éclairés » et correspondent avec les philosophes.
À retenir
- Révolution scientifique : observation, expérience, mathématiques (Galilée condamné en 1633 ; Newton, Principia, 1687).
- Académies : Royal Society (1660), Académie des sciences (1666).
- Émilie du Châtelet traduit et commente Newton : une savante reconnue.
- Les Lumières défendent la raison, la liberté, la tolérance, la séparation des pouvoirs.
- Diffusion par l’Encyclopédie (1751-1772), les salons, les cafés, la correspondance.
Et maintenant, à toi !
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