Autour de la Méditerranée, les cités grecques puis l’Empire romain ont inventé des formes politiques et une culture qui marquent encore l’Europe. Ce chapitre étudie trois moments : la démocratie athénienne au Vᵉ siècle av. J.-C., la naissance de l’Empire romain avec Auguste, puis l’empire de Constantin, qui se christianise.
Objectifs
- Décrire le fonctionnement et les limites de la démocratie athénienne
- Expliquer comment Auguste fonde un pouvoir impérial en conservant les apparences de la République
- Comprendre la christianisation et la réorganisation de l’Empire sous Constantin
- Identifier les héritages grecs et romains dans le monde actuel
1. Athènes au Vᵉ siècle av. J.-C. : une démocratie de citoyens
Après les réformes de Clisthène (508-507 av. J.-C.), le pouvoir appartient au dèmos, c’est-à-dire à l’ensemble des citoyens. Au Vᵉ siècle, Périclès, élu stratège presque chaque année de 443 à 429 av. J.-C., renforce ce régime.
| Institution | Composition | Rôle |
|---|---|---|
| Ecclésia | Assemblée de tous les citoyens, réunie sur la colline de la Pnyx | Vote les lois, décide de la guerre et de la paix |
| Boulè | 500 citoyens tirés au sort (50 par tribu) | Prépare les lois soumises à l’Ecclésia |
| Héliée | Tribunal de citoyens tirés au sort | Rend la justice |
| Stratèges | 10 magistrats élus chaque année | Dirigent l’armée et la flotte |
Périclès fait verser une indemnité, le misthos, aux citoyens qui siègent dans les tribunaux : les plus pauvres peuvent ainsi participer. En 451 av. J.-C., une loi réserve la citoyenneté aux enfants de père et de mère athéniens.
2. Auguste et la naissance de l’Empire romain
Au Iᵉʳ siècle av. J.-C., la République romaine est déchirée par des guerres civiles. Octave, fils adoptif de Jules César, l’emporte sur Marc Antoine et Cléopâtre à Actium (31 av. J.-C.).
En 27 av. J.-C., le Sénat lui donne le titre d’Auguste. Il prétend restaurer la République mais concentre en réalité tous les pouvoirs : c’est le principat. Il est le « premier des citoyens » (princeps), commande les armées, détient les pouvoirs des tribuns et devient grand pontife (chef de la religion).
Principat : Régime politique fondé par Auguste : un seul homme, le prince, détient l’essentiel du pouvoir, tout en conservant les institutions républicaines (Sénat, magistratures).
Auguste développe le culte impérial dans les provinces et favorise la romanisation : routes, villes, droit et latin se diffusent autour de la Méditerranée, que les Romains appellent « notre mer » (Mare nostrum). En 212, l’édit de Caracalla accorde la citoyenneté romaine à presque tous les hommes libres de l’Empire.
3. Constantin : un empire qui se christianise et se réorganise
- 312 : Constantin remporte la bataille du pont Milvius ; il se rapproche ensuite du christianisme.
- 313 : l’édit de Milan accorde la liberté de culte, ce qui met fin aux persécutions contre les chrétiens.
- 325 : Constantin réunit le concile de Nicée, qui fixe des points essentiels de la doctrine chrétienne.
- 330 : il inaugure une nouvelle capitale en Orient, Constantinople, sur le site de Byzance.
Le centre de gravité de l’Empire se déplace vers l’Orient. En 380, l’empereur Théodose fait du christianisme la religion officielle. En 395, l’Empire est durablement partagé entre Occident et Orient ; l’Empire d’Occident disparaît en 476, tandis que l’Empire d’Orient (byzantin) dure jusqu’en 1453.
4. Des empreintes durables
- Politique : les mots démocratie, citoyen, république, sénat viennent du grec et du latin.
- Droit : le droit romain inspire encore les codes juridiques européens.
- Langues et culture : le latin est à l’origine des langues romanes (français, italien, espagnol…) ; la philosophie, le théâtre et l’architecture grecs restent des références.
- Religion : le christianisme, devenu religion de l’Empire, se diffuse dans toute l’Europe.
À retenir
- Athènes (Vᵉ s. av. J.-C.) : démocratie directe, mais réservée aux citoyens hommes ; Périclès en est la grande figure.
- 27 av. J.-C. : Octave devient Auguste et fonde le principat, un pouvoir personnel sous apparence républicaine.
- 212 : l’édit de Caracalla étend la citoyenneté romaine aux hommes libres de l’Empire.
- 313 : édit de Milan ; 330 : fondation de Constantinople ; l’Empire se christianise.
- Ces civilisations ont légué des mots, des institutions, un droit et une culture encore présents.
Et maintenant, à toi !
Vérifie que tu as compris avec les exercices, puis révise avec la fiche.