À la fin du XVᵉ siècle, Portugais et Espagnols se lancent sur l’océan. Leurs voyages ouvrent l’Atlantique, mettent l’Europe en contact avec les Amériques et bouleversent les sociétés des deux rives : conquête et effondrement des populations amérindiennes, afflux de métaux précieux, développement de l’esclavage et de la traite.
Objectifs
- Connaître les grandes explorations portugaises et espagnoles
- Expliquer la conquête des empires aztèque et inca et ses conséquences humaines
- Comprendre la circulation de l’or et de l’argent et l’essor de l’économie sucrière
- Analyser le débat sur le statut des Amérindiens (controverse de Valladolid)
1. Les grandes explorations
- Fin XVᵉ siècle : les Portugais longent les côtes africaines ; Bartolomeu Dias franchit le cap de Bonne-Espérance (1488).
- 1492 : Christophe Colomb, au service des Rois catholiques d’Espagne, atteint les Antilles en croyant arriver en Asie.
- 1494 : le traité de Tordesillas partage les terres à découvrir entre Espagne et Portugal.
- 1498 : Vasco de Gama atteint Calicut, en Inde, par la route du cap.
- 1500 : Cabral aborde les côtes du Brésil, qui revient au Portugal.
- 1519-1522 : l’expédition de Magellan, achevée par Elcano, réalise le premier tour du monde.
2. La conquête et ses conséquences humaines
Les conquistadores soumettent rapidement de puissants empires : Hernán Cortés s’empare de Tenochtitlan, capitale aztèque, en 1521 ; Francisco Pizarro conquiert l’Empire inca à partir de 1532.
Les populations amérindiennes s’effondrent : violences de la conquête, travail forcé, désorganisation des sociétés et surtout épidémies (variole, rougeole) contre lesquelles elles ne sont pas immunisées. Les historiens parlent d’un choc microbien. Les estimations varient selon les historiens, mais toutes indiquent que la population du Mexique central a diminué de façon massive au cours du XVIᵉ siècle.
Encomienda : Système colonial espagnol qui confie à un colon un groupe d’Amérindiens devant lui fournir travail ou tribut, en échange de leur protection et de leur évangélisation.
3. L’or et l’argent, l’économie sucrière et l’esclavage
Les Espagnols exploitent les mines d’argent, notamment celle de Potosí (dans l’actuelle Bolivie, découverte en 1545). Les métaux précieux arrivent à Séville, qui détient le monopole du commerce avec les Amériques (Casa de Contratación, 1503), puis se diffusent dans toute l’Europe et jusqu’en Asie.
L’économie sucrière portugaise
Les Portugais développent la culture de la canne à sucre dans les îles atlantiques (Madère, puis São Tomé) avant de l’étendre au Brésil. Les plantations reposent sur le travail d’Africains réduits en esclavage et déportés par la traite atlantique. Ce système de plantation esclavagiste s’étend ensuite à d’autres colonies.
Traite atlantique : Commerce d’êtres humains réduits en esclavage, déportés d’Afrique vers les Amériques par les Européens, du XVIᵉ au XIXᵉ siècle.
4. Un débat : la controverse de Valladolid
Le dominicain Bartolomé de Las Casas dénonce les violences faites aux Amérindiens. En 1550-1551, à Valladolid, il s’oppose à l’humaniste et théologien Juan Ginés de Sepúlveda, qui justifie la conquête en présentant les Amérindiens comme inférieurs.
À retenir
- 1492 : Colomb atteint l’Amérique ; 1494 : traité de Tordesillas ; 1498 : Vasco de Gama en Inde ; 1519-1522 : premier tour du monde.
- La conquête (Tenochtitlan 1521, Empire inca à partir de 1532) provoque un effondrement démographique amérindien.
- Or et argent américains (Potosí) affluent vers Séville puis l’Europe.
- L’économie sucrière (îles portugaises, Brésil) repose sur l’esclavage et la traite atlantique.
- 1550-1551 : controverse de Valladolid entre Las Casas et Sepúlveda.
Et maintenant, à toi !
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