Les êtres vivants n’ont pas toujours été les mêmes sur Terre. Des espèces sont apparues, d’autres ont disparu. Nous le savons grâce aux fossiles, des témoins conservés dans les roches.
Objectifs
- Définir un fossile
- Distinguer le temps géologique et le temps de l’histoire humaine
- Placer quelques espèces sur une frise des temps géologiques
- Décrire une crise biologique : la disparition des dinosaures
1. Qu’est-ce qu’un fossile ?
Fossile : Un fossile est un reste (coquille, os, dent) ou une trace (empreinte de pas, de feuille) d’un être vivant ancien, conservé dans une roche.
Souvent, un être vivant mort est vite recouvert de sédiments (sable, boue). Les parties dures se conservent et, très lentement, les sédiments se transforment en roche. Des millions d’années plus tard, l’érosion ou des fouilles font réapparaître le fossile.
2. Deux échelles de temps
| Événement | Il y a environ… |
|---|---|
| Formation de la Terre | 4,6 milliards d’années |
| Premières traces de vie connues | plus de 3,5 milliards d’années |
| Apparition des dinosaures | 230 millions d’années |
| Disparition des dinosaures (sauf la lignée des oiseaux) | 66 millions d’années |
| Apparition de notre espèce, Homo sapiens | 300 000 ans |
| Invention de l’écriture (début de l’Histoire) | 5 000 ans |
Si l’histoire de la Terre tenait en une année
- La Terre se forme le 1er janvier à minuit.
- Les dinosaures disparaissent vers le 26 décembre.
- Notre espèce apparaît le 31 décembre, environ une demi-heure avant minuit.
L’histoire humaine ne représente qu’un instant du temps géologique.
3. Une crise de la biodiversité : la fin des dinosaures
Il y a environ 66 millions d’années, à la limite entre le Crétacé et le Paléogène (autrefois appelé Tertiaire), de très nombreuses espèces disparaissent en peu de temps (à l’échelle géologique) : les grands dinosaures, les ammonites (mollusques marins à coquille enroulée), de nombreux reptiles marins…
Les scientifiques expliquent cette crise biologique par la chute d’un énorme astéroïde (un cratère a été retrouvé au Mexique) et par une activité volcanique très intense à la même époque.
Ensuite, d’autres groupes se diversifient et occupent les milieux laissés libres, en particulier les mammifères. Les oiseaux, eux, sont considérés comme les descendants de dinosaures qui ont survécu.
4. Savoir et croire
À retenir
- Un fossile est un reste ou une trace d’être vivant ancien conservé dans une roche.
- La Terre a environ 4,6 milliards d’années : le temps géologique est immense par rapport à l’histoire humaine.
- Il y a environ 66 millions d’années, une crise biologique a fait disparaître de nombreuses espèces, dont les dinosaures non aviens.
- La biodiversité change au cours du temps : des espèces disparaissent, d’autres apparaissent.
Et maintenant, à toi !
Vérifie que tu as compris avec les exercices, puis révise avec la fiche.