« Tu dois » : la morale s’exprime souvent sous forme de commandement. Mais d’où vient le devoir ? De la société, de la raison, de Dieu, de notre intérêt bien compris ? Faire son devoir, est-ce renoncer à sa liberté ou au contraire l’accomplir ? Et que faire quand deux devoirs entrent en conflit ?
Une question sur ce cours ?
ULU, le tuteur d’ULUMINE, t’aide à partir de ce cours.
Objectifs
- Distinguer obligation et contrainte, devoir moral et devoir légal
- Comprendre la morale de Kant (impératif catégorique)
- Connaître l’utilitarisme et la morale des conséquences
- Discuter l’origine du devoir et les conflits de devoirs
1. Définitions
Devoir : Ce qu’il faut faire, non parce qu’on y est forcé, mais parce que c’est obligatoire au regard d’une règle (morale, juridique, professionnelle).
| Obligation | Contrainte |
|---|---|
| S’adresse à la volonté libre, qui peut désobéir | S’impose par la force, quoi qu’on veuille |
| « Tu ne dois pas mentir » | « Il pleut, je suis mouillé » |
| Suppose qu’on reconnaisse la règle comme légitime | Ne demande aucun consentement |
2. La morale du devoir : Kant
Dans les Fondements de la métaphysique des mœurs (1785), Kant soutient que la seule chose bonne sans restriction est une bonne volonté. Une action a une valeur morale si elle est faite par devoir, et pas seulement conformément au devoir.
Le commerçant honnête
Un commerçant qui rend la monnaie exacte à un enfant agit conformément au devoir. Mais s’il le fait seulement pour garder sa clientèle, son action n’a pas de valeur morale selon Kant : elle est intéressée.
- Impératif hypothétique : « si tu veux X, fais Y » (règle d’habileté pour une fin quelconque, ou conseil de prudence en vue du bonheur).
- Impératif catégorique : commande sans condition. Une de ses formulations : agis seulement d’après la maxime dont tu peux vouloir en même temps qu’elle devienne une loi universelle.
- Autre formulation : traite l’humanité, en toi comme en autrui, toujours en même temps comme une fin et jamais simplement comme un moyen.
3. La morale des conséquences : l’utilitarisme
Bentham puis Mill (L’Utilitarisme, 1861) jugent les actions par leurs conséquences : est bonne l’action qui produit le plus grand bonheur pour le plus grand nombre. Mill distingue des plaisirs de qualités différentes et juge préférable d’être un être humain insatisfait qu’un porc satisfait.
4. D’où vient le devoir ?
- Durkheim : la morale est d’origine sociale ; la société s’impose à l’individu comme une autorité qui oblige.
- Rousseau (Émile, 1762) : la conscience est un principe intérieur de justice, un sentiment naturel qui nous fait juger nos actes.
- Nietzsche (Généalogie de la morale, 1887) : il fait la généalogie de nos valeurs et soupçonne la morale du devoir de dériver de rapports de force et du ressentiment des faibles.
- Kant : le devoir vient de la raison elle-même ; il est universel et a priori.
À retenir
- Obligation (s’adresse à la liberté) ≠ contrainte (s’impose par la force).
- Kant : agir par devoir, et non seulement conformément au devoir ; impératif catégorique.
- Utilitarisme (Bentham, Mill) : le plus grand bonheur du plus grand nombre.
- Origine du devoir : société (Durkheim), conscience (Rousseau), raison (Kant), généalogie critique (Nietzsche).
Et maintenant, à toi !
Vérifie que tu as compris avec les exercices, puis révise avec la fiche.