Les mers et les océans couvrent environ 70 % de la surface de la Terre. Ils sont devenus des espaces essentiels de la mondialisation : la plupart des marchandises voyagent par bateau et les données numériques circulent par des câbles sous-marins. Mais ils sont aussi des espaces d’appropriation, de rivalités et de protection. La France y occupe une place singulière.
Une question sur ce cours ?
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Objectifs
- Montrer que les mers et océans sont des vecteurs essentiels de la mondialisation
- Identifier les grandes routes, les ports et les points de passage stratégiques
- Comprendre le droit de la mer et l’appropriation des espaces maritimes
- Analyser les tensions et les enjeux de protection
- Évaluer la puissance maritime de la France
1. Des vecteurs essentiels de la mondialisation
Environ 80 % du volume du commerce mondial de marchandises est transporté par voie maritime. Ce succès s’explique par la conteneurisation (depuis les années 1950-1960) et le gigantisme des navires, qui font baisser les coûts de transport.
Maritimisation : Processus par lequel les activités économiques et les flux se tournent de plus en plus vers la mer et les littoraux.
- Grandes routes : la route est-ouest reliant l’Asie orientale, l’Europe et l’Amérique du Nord concentre l’essentiel des flux de conteneurs.
- Grands ports : les premiers ports à conteneurs du monde sont asiatiques (Shanghai, Singapour, Ningbo-Zhoushan, Shenzhen) ; en Europe, Rotterdam et Anvers-Bruges dominent la « Northern Range », la façade maritime de la mer du Nord.
- Hubs : ports de transbordement où les conteneurs passent d’un grand navire à des navires plus petits.
- Câbles sous-marins : ils assurent l’immense majorité des communications numériques intercontinentales.
2. Des espaces appropriés : le droit de la mer
La convention des Nations unies sur le droit de la mer, signée à Montego Bay (Jamaïque) en 1982 et entrée en vigueur en 1994, découpe l’espace maritime à partir de la côte (ligne de base).
| Zone | Largeur depuis la côte | Droits de l’État côtier |
|---|---|---|
| Mer territoriale | 12 milles marins (environ 22 km) | Souveraineté complète, avec droit de passage inoffensif des navires étrangers |
| Zone contiguë | Jusqu’à 24 milles | Contrôles douaniers, sanitaires, d’immigration |
| Zone économique exclusive (ZEE) | Jusqu’à 200 milles (environ 370 km) | Exploitation exclusive des ressources (pêche, hydrocarbures, minerais) |
| Haute mer | Au-delà des ZEE | Liberté de navigation ; aucun État n’y est souverain |
Les États peuvent demander l’extension de leur plateau continental jusqu’à 350 milles pour exploiter les fonds marins. La haute mer, longtemps peu protégée, fait l’objet d’un accord international sur la biodiversité marine adopté en 2023 et entré en vigueur en janvier 2026.
3. Entre rivalités et protection
- Conflits de souveraineté : en mer de Chine méridionale, la Chine revendique la quasi-totalité de l’espace maritime (îles Spratleys et Paracels) face au Vietnam, aux Philippines ou à la Malaisie, et y construit des îles artificielles.
- Arctique : la fonte de la banquise ouvre de nouvelles routes et l’accès à des ressources, ce qui avive les rivalités entre États riverains.
- Insécurité : piraterie (golfe d’Aden, golfe de Guinée), trafics, attaques de navires en mer Rouge à partir de fin 2023.
- Militarisation : les puissances déploient leurs marines de guerre (porte-avions, sous-marins) pour sécuriser les routes et projeter leur puissance.
- Protection : surpêche, pollution plastique, réchauffement et acidification des océans ; création d’aires marines protégées.
4. La France : une puissance maritime ?
Grâce à ses territoires d’outre-mer, présents dans tous les océans, la France possède la deuxième ZEE du monde (environ 10 millions de km²), derrière les États-Unis. Plus de 95 % de cette ZEE se trouve outre-mer (Polynésie française, Terres australes et antarctiques françaises, Nouvelle-Calédonie…).
| Atouts | Limites |
|---|---|
| ZEE immense, ressources potentielles (pêche, nodules) | Moyens de surveillance limités face à l’étendue des espaces (pêche illégale) |
| Marine nationale de premier plan (porte-avions, sous-marins nucléaires) | Ports métropolitains (HAROPA, Marseille-Fos) loin derrière Rotterdam ou Anvers |
| Un grand armateur mondial de porte-conteneurs, recherche océanographique | Exploitation des ressources des fonds marins encore très limitée et débattue |
À retenir
- Environ 80 % du volume du commerce mondial passe par la mer : conteneurisation, grands ports asiatiques, Northern Range.
- Détroits et canaux (Malacca, Ormuz, Suez, Panama) sont des points stratégiques.
- Convention de Montego Bay (1982) : mer territoriale (12 milles), ZEE (200 milles), haute mer.
- Les océans sont des espaces de rivalités (mer de Chine, Arctique) et de protection.
- La France a la 2e ZEE du monde grâce à l’outre-mer, mais ses moyens restent limités.
Et maintenant, à toi !
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